Capítulo 26: La Boda
Los años de experiencia me habían enseñado que no todo lo que veo es real.
Pero, en esta ocasión, los tres grandes barcos estacionados en el embarcadero parecían tan detallistas y claros que temí que si acercarme a ellos podría ver hasta las arrugas de madera con precisión. Eran barcos tradicionales chinos, de dos pisos, con un fuerte aire antiguo, pero distantes del encanto delicado de los botes en el sur.
Si alguien hubiera dicho que eran falsos, nadie habría creído esas palabras, pero si decían que eran reales, ¿por qué no podían ver a las personas que golpeaban y tocaban los barcos, o ver claramente a las multitudes en ellos?
Sentí la necesidad de abrir mi “ojo celestial” para ver lo que eran esos barcos. Pero mis instintos me decían que sería muy peligroso hacerlo; si lo hacía, me atarían a un complejo ritual y su atención se enfocaría en mí. Aunque estaba atado, eso no cambiaría nada.
En la oscuridad densa aparecieron repentinamente las barcas de boda. La música festiva se volvió excesivamente exuberante mientras la fina bruma intentaba capturar todo en su esencia. En este entorno oscuro y incierto, pregunté al abuelo Liu detrás de mí: "¿Estos barcos?"
Pero antes de que pudiera terminar mi pregunta, el abuelo Liu me tosió varias veces antes de decir susurrando en mi oído: "Nadie ha subido antes. Nadie sabe si realmente existen. Se conocen solo por aparecer cada dos años a una distancia segura."
"¿Qué pasa si acercamos más?" La información del abuelo Liu me dejaba atónito, y no sabía qué preguntar, así que simplemente planteé la pregunta crucial: "Alguien intentó acercarse antes. ¿Qué pasó?"
El abuelo Liu se quedó en silencio, pero luego dijo: "Alguien trató de acercarse demasiado y desapareció misteriosamente. Algunos dicen que subió al barco, pero su cuerpo apareció flotando en el río Huanghe al amanecer. Nunca olvidaré la cara del chico cuando lo recuperamos, la sorpresa fue tal que distorsionó su rostro."
Estar en ese momento me hizo casi seguro de que esos barcos no eran reales. No solo los barcos, sino también las personas en ellos, podían ser entidades terribles. Pero aún tenía una pregunta: "Abuelo, si estos barcos son tan misteriosos, ¿significa que van a sacrificar a los niños en ellos?"
No entendía cómo funcionaba esa boda. Según el abuelo Liu, los niños no correrían peligro de inmediato y se les enviarían a un lugar sagrado, pero luego me dijo que nadie podía acercarse a los barcos porque quienes lo hicieran acabarían flotando en el río.
Pero el abuelo Liu pronto dio una respuesta: "Los niños no serán sacrificados. Los llevarán a algún lugar misterioso! Este barco no es realmente el que les llevará."
"¿Qué?" Fruncí el ceño, confundido. Si estos barcos no son los reales, ¿entonces qué pasaría con los niños?
El abuelo Liu no dio una respuesta directa y dijo: "Mira por ti mismo."
La brisa de la noche se volvió aún más fría en las tierras del oeste. La brisa en el norte siempre era cruda, como el aliento agotado de un hombre cansado, directo y frío, que rozaba mi rostro, provocando que mis cabellos y ropas ondearan.