"No está mal, ¿verdad?" dijo Ding Xiao con una sonrisa. "Es mi lugar más querido."
"¡Sí!" respondí rápidamente, comprendiendo que en la vida siempre hay sorpresas. Tal vez lo peor puede convertirse en lo mejor si perseveramos.
No me esperaba encontrar un paraje tan bello en las montañas y los bosques desolados.
"Déjame llevarte," dijo Ding Xiao. "Hay muchas antiguas reliquias aquí adentro, no te quedes atrás."
Descubrí que la risa de Ding Xiao era más frecuente de lo que creí; me caía bien. Los que vivían solos en el campo tenían un aire optimista y cálido, quien no les gustaría conocerlos?
Mientras caminábamos por las rocas, me pregunté: "¿Antiguas reliquias? ¿Quién más está aquí?"
Ding Xiao sonrió sin responder. Luego hizo una señal misteriosa y me miró con ojos brillantes: "¿Quieres ver a los antiguos?"
Ver a los antiguos… Me sentí confundido, pero mi maestro seguía fumando su pipa de tabaco. El tabaco era auténtico... No parecía impresionado en absoluto, ya que había visto a los antiguos antes.
No tuve tiempo de preguntar más cuando Ding Xiao me llevó junto al río subterráneo y me pidió que guardara la linterna. Él la encendió hacia el agua y vi algo asombroso.
Una enorme serpiente estaba tumbada en el río, con gran parte del cuerpo sumergido bajo las aguas. Su cabeza y un tercio de su cuerpo reposaban sobre el borde opuesto, siendo más grande que cualquier otra serpiente que había visto anteriormente.
En comparación, la serpiente se veía más grande, tal vez del tamaño de una tina de agua común en los campos. Sin embargo, su cabeza no tenía corona; al contrario, un bulbo sobresalía en el centro. Diferente a las coronas de la serpiente peligrosa que había visto antes, ésta parecía firme y sólida.
Su cuerpo era blanco, pero de una blancura que recordaba al callo, no tan brillante como la luna. Era como si se fusionara con el ambiente. Me pregunté por qué me había pasado desapercibida.
Ding Xiao apagó su linterna y continuamos caminando. Estuve a punto de paralizarme en mi lugar al seguirlo, pero en realidad pensé: ¿Sabrán los chinos que existen lugares como este en estas zonas solitarias?
"Esta es la serpiente más amable de las antiguas reliquias," dijo Ding Xiao cerca de mí. "¿No notaste su mirada? Era tan cálida y tranquila."
Mirar a una serpiente tan grande me asustaba, incluso sin tener que ver sus ojos. Pero el tamaño ya me había impactado.
"¿Acaso estás preguntándote por las serpientes en la entrada?" Ding Xiao siempre charlaba sobre serpientes.
"Sí, nunca antes he visto nada así," respondí con curiosidad.
"Haha, solo las que guardan secretos son especiales. Son serpientes mutantes, pero con poderes sobrenaturales y han sido entrenadas en la Montaña Libre. Estas son más fuertes que las serpientes ordinarias," dijo Ding Xiao entre risas.
Miró a mi maestro: "Tío Jia, ¿cómo supiste que estabas aquí?"
Me quedé pensativo. Mi maestro nunca parecía sorprendido al ver lo que Ding Xiao decía, ya que había visto antes las antiguas reliquias. No tuve tiempo de preguntar más cuando Ding Xiao me llevó junto a la orilla del río subterráneo y me pidió guardar la linterna.
Observé el reflejo en la luz de la linterna. Un gran escupidor de plata se deslizaba suavemente sobre las aguas, con solo la cabeza asomando por encima. Era enorme, más grande que ninguna serpiente que había visto antes.
"¿No estás sorprendido?" dijo Ding Xiao. "La serpiente más amable en este lugar."