"Chengyi?" Mi maestro notó algo raro y rápidamente entendió la situación: "Resiste."
Aparte de soportar, ¿qué podía hacer? Me sentía pálido; el dolor en mi cuerpo me impedía pensar con claridad. Solo pude morder mis labios para no caer al suelo o poner todo mi peso sobre mi maestro.
Cualquier persona que haya llevado a alguien más sabe: si es consciente, no sientes tanto peso, pero si está inconsciente, la diferencia puede ser drástica.
En este intento, intenté hacer menos fatigoso el viaje para mi maestro. Sin embargo, debido a los muchos puntos de aguja abiertos y sin el tío Chen, me desplomé rápidamente en un estado de conciencia borroso, solo con la percepción del dolor.
En el tormento, el tiempo pasaba lentamente. Solo podía soportar ese dolor, nada más... No sabía cuánto tiempo pasó.
Cuando el dolor disminuyó, recuperé el conocimiento en las espaldas de mi maestro y los rayos del sol matutino entraban en mis ojos, causándome que no pudiera abrirlos.
Pero era tarde; sentía que estaba sudando. Mi ropa se estaba mojando y estaba empapada, calentándose... mientras mi maestro subía la escalera aún más. Podía sentir el sudor que salía de su cuerpo, pesado en cada paso.
Sentí ganas de bajar la escalera para caminar yo mismo... pero como siempre después del ritual, me sentía extremadamente cansado y oscuro. No tuve la fuerza para permanecer despierto ni dos minutos antes de caer en un sueño profundo...
— «Línea de separación» ——————————————————
Al despertar, era noche.
La brisa del valle disipó el calor del día, haciéndome sentir más cómodo. A pesar de la debilidad que sentía, mi cuerpo había recuperado prácticamente toda su energía.
El resplandor de las llamas me indicaba que ahora estaba a la noche y, sin duda, habíamos subido la escalera temible de alma rotada.
Mi maestro fue el primero en despertar, silenciosamente ofreciéndome un vaso de agua tibia. Tenía sed y bebí hasta saciarla; mi maestro me sirvió otro desde su flauta de agua.
Después de beber, me dio una olla con la comida cocida, que normalmente era indigesta para mí. Esa noche, después de un día agotador, comí como si fuera el mejor plato del mundo.
Todo transcurría en silencio, con una extraña simpatía y naturalidad... como respirar. Después de mucho tiempo viviendo juntos, cualquier pareja se sentiría así sin importar su relación.
"Maestro, ya subimos la escalera?" pregunté.
"Ve por ti mismo." Mi maestro me señaló a un lado. En ese momento noté que nuestro campamento estaba en una pequeña pradera artificial en medio del bosque.
Exactamente hacia donde apuntaba mi maestro era hacia la escalera de alma rotada. Al final, había un perchero con un tambor extraño y un martillo colgando.
"La Escalera del Alma Rotada: para los que no saben cómo caminar, cruzarla sin duda significa perder el alma. Pero para aquellos que lo hacen correctamente, es simplemente una escalera normal." Mi maestro explicó con calma.
— «Línea de separación» ———————————————————