El viejo no se inmutó; con un simple conjuro, extendió su mano como si diera un zape: "¡Retrocede!" Gritaba, seguido de un grito de espíritu.
El poder de este viejo era inescrutable. Los que podían conjurar en el acto eran mis mayores admiraciones.
"Vete," dijo el viejo suavemente.
Entré resuelto con la espada de monedas y la jarrilla en las manos, llevando un extraño globo escondido en mi pecho. Eran mis únicas armas.
Pero antes de entrar, me detuve y pregunté al viejo: "¿Cómo debo proceder una vez que entre?" Sabía que en la Cueva Secreta no había más trampas... pero si me perdía podría suceder lo peor.
"¡Ninguna complicidad! No importa cuántos pasillos hay, siempre hay un camino principal. Sigue este y llegará a la salida," dijo el viejo abriendo la puerta de acero.
La niebla oscura se abalanzó sobre mí. Una mano pálida y etérea salió del vacío y se dirigió hacia el viejo, quien simplemente la desvió con una manotada.
"¡Retrocede!" El viejo gritó de nuevo, esta vez acompañado por un grito espeluznante.
El viejo era poderoso; su habilidad para conjurar era impresionante.
Entré sin más reflexiones. Con la jarrilla en una mano y la espada en otra, me adentré al oscuro abismo.
Pero antes de cruzar la puerta, me volví hacia el viejo: "¿Por qué me das esto? ¿Para ayudarme?" Noté a los espectros acercándose rápidamente desde el interior del pozo.
"¡Es justo lo que te estoy preguntando! Apenas desperdiciaste mi tiempo. ¿Crees que tengo mucho para dar? Solo intento entretenerme... ¡y tal vez suerte me acompañe!" El viejo empujó y, sin previo aviso, caí en la cueva.
La puerta de acero se cerró ruidosamente a mis espaldas, aislándome del débil resplandor exterior.
Los espectros, liberados de cualquier restricción, atacaron frenéticamente.
Me quité el orinal y lo coloqué en la boca... un aroma suave, casi imperceptible, comenzó a invadir mis sentidos, afilando mi conciencia.
Confrontar estos espectros no era problema mientras mantenía la compostura. Frente al primer espectral que me atacaba, apreté los puños y concentré toda mi energía en el momento siguiente... corriendo hacia delante.
No podía evitarlo; con la luz tenue de las lámparas en las paredes, observé que los espectros se aglomeraban por todas partes. Si me ocupara de cada uno sería interminable.
Dado que entrar a la Cueva Secreta era visto como una locura, ¿por qué arriesgarme con este método peligroso?
Corrí para evitar ser rodeado. Como dijo el viejo, aunque había muchos pasillos, solo uno principal marcado por ladrillos verdes y grabados extraños.
No tenía tiempo para examinar los dibujos... corría no porque quisiera esquivar a los espectros sino para reunirlos. Las almas de estos espíritus eran etéreas; ¿cómo podía escapar?
Corrí unos metros antes de sentir un frío intenso en mi cuerpo, mis extremidades casi congeladas. Después del último examen, varios espectros se habían concentrado cerca... ahora, no menos de cien rodeaban mi figura.
El frío que emanaba de ellos afectó inmediatamente a mí. Lo peor era la cara de cada uno... rostros diferentes y angustiados en sus momentos finales.
"Ven... ven..." Eran gritos desesperados, como si vinieran del infierno.
"¡Soy terriblemente pobre, ¡escúchame!" La voz parecía venida del otro mundo.
"¡Ríndete! Te daré mi corazón," dije mientras veía una sanguinolenta y latente vena cardiaca frente a mí.
Fruncí el ceño. Ya me había cansado de todo esto.