Relatos demoníacos de la ciudad: Capítulo 1 - Caminos Difíciles
Ese año fue el peor. Primero, una plaga arrasó con la mitad del pueblo, y después, cuando comenzaron a crecer los campos prometedoramente, un insecticida invasivo que no había visto en décadas devolvió las esperanzas de cosecha al horror. Las orugas, cuya frecuencia era inusual para el área, se abalanzaron sobre los cultivos y se comieron todo lo que pudieron. Cuando la capa amarillenta cubrió el cielo y la tierra, lo único que quedaba eran campos desolados, y hasta las hojas de los árboles murieron.
Aunque el gobierno intentó ayudar con suministros, solo terminaron en manos de los funcionarios corruptos. Los hogares con algún ahorro podrían sobrevivir durante la huelga, pero los pobres simplemente esperaban, rezando por que el invierno pasara rápido.
En el pueblo Zhang, una familia se vio atrapada entre estas circunstancias. Dos ancianos murieron temprano en la primavera, seguidos de su esposa y marido en el verano. Solo quedaban dos hermanos jóvenes: Gege, de 12 años, y Xian'er, de siete.
Sin padres ni guías, los chicos tuvieron que lidiar con las maquinaciones de vecinos malintencionados y la falta de recursos para sobrevivir. Cuando un invierno severo amenazó con acabar sus escasos alimentos, Gege decidió que debían buscar ayuda en otros lugares.
"Gege, estoy hambriento y frío", se quejaba Xian'er entre dientes. El niño aún no comprendía los cambios drásticos en su vida, pero sabía que nunca más vería a sus padres ni a abuela. Todo lo que le quedaba era Gege.
"Ven, vayamos más rápido. Cuando lleguemos al asentamiento, podrás calefaccionarte y comer algo", dijo Gege con un poco de esperanza. Entraron en un templo local, donde el anciano conocido como Tío San los recibió.
"Es demasiado frío, entra a calentarte", ordenó Tío San mientras los llevaba adentro. En una esquina del templo, había un fuego que siseaba y un cazo hirviendo. El aroma era apetitoso.
"¡Tío San, trajiste algo rico!" exclamó Xian'er emocionado hacia el cazo, pero Gege lo detuvo inmediatamente. De su bolsa sacó un trozo de pan asado y dijo: "Tío San, solo tenemos esto". Su intención era que Tío San no pudiera quedarse con todo.
Tío San sonrió y respondió: "No seas tan formal, hemos estado en la misma familia durante mucho tiempo. Comamos juntos". Con un tazón roto, llenó una gran porción para Xian'er. El contenido del cazo era variado, incluyendo cereales, verduras y hasta trozos de carne.
Después de tanto tiempo sin comer bien, los chicos devoraron el plato con hambre, emitiendo ruidos "chup-chup" mientras trataban de no parar. Tío San les dio más pan, diciendo que era un regalo por encontrarse.
Xian'er lo agradeció: "Tío San, ¿de dónde sacaste todo esto? Esa familia es tan amable, cuéntanos cómo te las arreglaste para que podamos visitarlos".
Tío San solo sonrió y acarició su cabeza. Después de comer, Tío San se sentó en frente del fuego mientras Gege escuchaba atentamente.
"Oigo voces", dijo Gege nerviosamente. "¿Quién vendrá a este lugar? ¿Será otra familia que también busca ayuda?" Había formado su propia sociedad en el asentamiento, y temía que otros intentarían robarles su nuevo hogar.
Entonces llegó un grupo de siete hombres vestidos con ropa opulenta. Tío San los recibió con una mirada de aprensión, pero no ocultó la verdad: "Esos son quienes te traen, muchachos". Gege y Xian'er se miraron atónitos.
El hombre del lomo largo era probablemente un administrador, quien observó a los chicos con desprecio. "Son de la aldea", dijo, "no valen nada, solo trabajadores".
Tío San apresuradamente sacó a Xian'er y le pidió que se presentara como un niño hermoso. Gege fue ignorado.
"Este es el que vale dinero", afirmó Tío San, entregando una bolsita llena de monedas al administrador.
Los hombres arrastraron a los chicos fuera del templo, con Gege resistiéndose en vano: "¡Qué hacen! ¡Tío San, ¿por qué nos vendes? Somos tus hijos".
Los golpes y las amenazas continuaron por cuatro días. Aunque la vida como sirviente era agotadora, Gege había descubierto que podía alimentarse regularmente. Y su hermano Xian'er se encontraba mejor en el hogar nuevo.
En la primera noche, Tío San reveló su plan: Xian'er estaría en el salón para servir a los señores, mientras que Gege haría trabajos pesados en el almacén. El temor de Gege a una vida de esclavitud se intensificó, pero el cambio en Xian'er lo calmó.
Xian'er había ganado peso y lucía mejor vestido, algo que jamás habían conocido. Los sirvientes malos con él eran amables, y su hermano disfrutaba de los cuidados del señor O.
Las noches se convertían en el único tiempo que Gege podía pensar en huir, pero la seguridad de Xian'er le hacía dudar. A pesar de todo, seguían luchando por un futuro mejor.Pero el hermano pequeño no solo comía y dormía bien, también tenía la oportunidad de estudiar. En los ojos del gran perro Zhang Dadi, era como vivir en un paraíso celestial. ¿Qué importaba si él se quedaba con las penas? Lo importante era que su hermano pequeño tuviera una buena vida y futuro. Desde que vio a su hermano pequeño junto al señor principal, el gran perro Zhang Dadi cambió por completo. Ahora su hermano pequeño servía en la mansión del señor, lo que le daba cierta posición. No quería que nadie se aprovechara de él y le causara problemas a su hermano pequeño.
Zhang Dadi era hijo de una familia campesina, desde pequeño ayudaba a sus padres con el cerdo, la madera y la siembra. Todo trabajo lo hacía, y su carácter siempre fue eficiente. Con solo un poco de esfuerzo, se adaptó rápidamente al trabajo, haciendo las cosas bien y sin quejarse. Esto le ganó el favor del mayordomo, quien ahora ya no le daba más golpes ni maltratos.
Para Zhang Dadi, esto era un cielo terrenal.
Habían huido de la aldea por escasez de alimentos con su hermano pequeño, ¿no? El objetivo había sido tener suficiente comida y una vida cómoda. Así que venderse como esclavo no estaba tan mal. Y se decía que si un esclavo trabajaba bien, el señor principal podría premiarlo dándole dinero o incluso liberándolo. Además, su hermano pequeño parecía agradarle al señor principal. Por eso, ¿por qué de repente el mayordomo estaba diciendo todo esto?
¿Había lastimado a alguien? ¿O fue intimidado por otros? Zhang Dadi se imaginó diferentes escenarios mientras trabajaba en silencio.
Mientras trabajaba, sus manos movían con desorden. Finalmente, después de meditarlo durante toda la mañana, al medio día, no aguantando más, salió corriendo hacia la puerta del patio interior, aguardando impaciente y esperanzado el regreso de su hermano pequeño.
"Hermanito pequeño, ¿cómo estás? Pareces estar un poco flaco."
"Es casi Navidad. ¿Hay algo que quieras pedirme?"
"¿No te has enemistado con nadie recientemente? Si el señor principal te quiere, tienes que ser más cuidadoso. Aquí hay muchos ojos pendientes..."
Al final, la respuesta de Zhang Dodi era un mudo asentimiento y un encogimiento de hombros.
El rostro pálido del pequeño Zhang Dodi mostraba dos surcos negros bajo los ojos. Sus ojos estaban llenos de nubes de tristeza que amenazaban con caer en llanto. El chisme de Zhang Dadi no parecía hacer ningún efecto, solo aumentando la densidad de las nubes de lágrimas.
Zhang Dadi notó el mal humor de su hermano pequeño y rápidamente lo llevó a una habitación vacía.
"Hermanito pequeño, dime ¿qué te pasa? ¿Fuiste abusado?"
"Gr... hermano..." Zhang Dodi suspiró con dificultad. Pronto las lágrimas began to flow uncontrollably. Al rato, apenas con un nudo en la garganta, balbuceó: "Her... hermano..."
"¿Quién te lastimó?"
Lentamente, pero con gran esfuerzo, Zhang Dadi logró enterarse de la situación.
El señor principal del Oeste era famoso por su amor a los hombres guapos. Haciendo uso de esta oportunidad para vender niños a ricos, entrenaba a estos chicos en escritura y música. El pobre Zhang Dodi no sabía lo que esperaba de él, pensando que estaba destinado al éxito. Así, estudió y agradeció al amo, ansiando una vida brillante.
Pero su esfuerzo solo le valió la aprobación del señor principal. Sin embargo, este aprecio fue obtenido de un modo... poco ético: un día, Zhang Dodi, en sus 14 años, fue llamado a la habitación del señor.
"¡Maldito animal! ¡No eres humano!"
Zhang Dadi, enfurecido, golpeaba el lecho mientras gritaba.
"¡Hermano, mantén tu voz baja." Zhang Dodi temía que alguien más los oyeran.
"No me detendré, no dejaré que te quedes aquí."
La ira de Zhang Dadi era tal que olvidó todo. Había dejado su promesa de una buena vida y estaba luchando por sacar a su hermano pequeño de esa mansión.
"¡No puedes permitir esto!" gritaba mientras jalaba a su hermano hacia la salida.
La presencia inusual de los hermanos llamó la atención de otros sirvientes. Al ver que se dirigían hacia la puerta trasera, el mayordomo del Oeste y algunos sirvientes fuertes ya los habían rodeado. "¿Dónde os diréis ir?"
"No te atrevas a lastimar a mi hermano pequeño", gritaba Zhang Dadi.
"¿Por qué no puedes dejar que un esclavo se divierta con un niño? ¡Jajaja!" burlándose uno de los sirvientes.
Todos sabían la verdad, solo el tonto Zhang Dadi no lo comprendía. Si hubiera sabido antes, podría haber protegido a su hermano pequeño y evitarle ese abuso. Su furia se intensificó aún más:
"¡Voy a llevarte conmigo! ¡No te dejaré más!" gritaba mientras jalaba a su hermano.
"Pero ¿qué te pasa? ¡Es solo un niñito!"
"No importa, me llevaré a mi hermano pequeño."
Con esa determinación, Zhang Dadi y su hermano pequeño intentaron romper el círculo de sirvientes. Pero el mayordomo les gritó:
"¡Alguien atrapa a este estúpido! ¡Y asegurad que no lo lastiméis!"
Zhang Dadi, desesperado, sacó un palo y empezó a pelear con los sirvientes. Los golpes eran salvajes pero eficaces. Pero el mayordomo gritaba:
"¡No permitáis que les hagan daño! ¡Es el favorito del señor principal!"
La pelea se intensificó, golpes y gritos llenaban el aire. Zhang Dadi luchaba desesperadamente para escapar con su hermano pequeño.
Finalmente, una de las puertas fue abierta con un ruido. Los sirvientes, al ver que el mayordomo no les permitiría lastimar a Zhang Dodi, lo dejaron caer en el suelo, cayendo en un mar de golpes y gritos. Mientras la pelea continuaba, los sirvientes agarraban a Zhang Dadi, quienes con una brutalidad inusual, atacaban desesperadamente hasta que...
"¡Alguien atrapa al perro loco! ¡Premio de 20 taels!" gritó el mayordomo.
El dolor y la rabia se intensificaron en los ojos de Zhang Dadi. Él luchaba desesperadamente, pero las fuerzas lo abandonaban poco a poco. Las lágrimas salían de sus ojos mientras el miedo y la rabia se agolpaban en su pecho.
Finalmente, los sirvientes lograron atraparle. Con un golpe final, Zhang Dadi cayó al suelo inconsciente, mientras que Zhang Dodi, exhausto y lastimado, quedaba en el suelo junto a él.Orión el mayordomo soltó una carcajada burlona: "¡Auto-infligido! ¡Lo alimentamos, lo vestimos y ahora nos odia! ¡Que se quede con suerte en la cuneta! ¡Merece morir, mañana arrastren su cadáver a los perros para que se lo coman!
En ese momento, Zigo, siempre medio dormido, comprendió lo que había pasado. Con un forcejeo, apartó al mayordomo que lo sostenía y se lanzó hacia Zodog, abrazándolo y llorando con todas sus fuerzas: "¡Hermano mayor! ¡Hermano mayor, no mueras! ¡Despierta, hermano mayor! No mueras, por favor. Si tú te vas, ellos vendrán a molestarte de nuevo, estoy asustado. Hermano mayor... ¡No me abandones! ¡Hermano mayor, soy tu hermano pequeño, no quiero vivir sin ti!
El mayordomo se acercó y le susurró: "Aiguan, el señor te trata bien, llorar por esa basura no tiene sentido. Ven aquí, déjame llevarte de vuelta a la sala trasera". Orión no quería ofender demasiado al pequeño Zigo, después de todo, este niño era muy popular en ese momento y un buen viento en el oído del señor podría costarle mucho. Hay varios hombres ansiosos por tomar su lugar.
Zodog lo agarró por los hombros: "¡Hermanito! ¿Estás frío? Estoy caliente, ve a descansar". Zigo lloriqueaba, temblando de frío y cansancio: "¡Sí, hermano mayor, estoy muy frío, muy hambriento...!".
Zodog desabrochó su chaqueta y la puso sobre el pequeño Zigo: "No seas tonto, no te vayas a congelar. Tú eres quien está frío".
El mayordomo se movió hacia adelante para ayudarlo: "¡Déjalos! ¡Vamos a buscar algo de comida!". Pero apenas dio un paso, cayó al suelo por la debilidad. Zigo corrió hacia él, llorando: "¡Hermano mayor, no te vayas!". Pero Zodog ya no respondía.
Zodo estaba agotado y desolado. Habiendo perdido a sus padres, se había vuelto muy dependiente de su hermano. En el Orión Manor, viviendo con Zodog era como un refugio para él. Pero ahora... ¡había perdido a su único apoyo!
Zodo se abrazó al cuerpo inerte de Zodog y le calentaba la cara con su respiración: "Quizás cuando te quite la ropa y me acurruco, despiertes". Pero las esperanzas de Zodo fueron en vano. Durante todo el día, Zigo se quedó a su lado, luchando contra la inminente oscuridad que caía desde el cielo.