El viento era aún más frío y cortante, y el sol ocultó el resto de sus rayos, dejando al niño en una inmensa soledad. Zigo se abrazaba a su hermano con todas sus fuerzas, no queriendo que los lobos lo encuentren en la oscuridad.
La siguiente mañana, Zigo siguió abrazado a Zodog, sin energía para pensar o moverse. Podía seguir el rastro de los perros de zarpas frescas, pero no tenía intención de volver allí. Solo quería permanecer junto a su hermano, abrazándolo.
Los lobos se acercaron, oliendo la sangre y el frío aire matutino. Zodog estaba inmóvil, sin vida. Zigo lo miró desolado: "¿Qué pasará ahora, hermano mayor?". Las luces del amanecer estaban apagándose cuando los lobos se acercaron. Un solo grito de pánico y el destino de Zigo estaba sellado en la fría oscuridad del bosque.Liu Di se acercó y, con la boca abierta, se preparó para morderle el cuello a Zhang Egdog.
Justo cuando el calor húmedo y sangriento de los dientes del lobo ya estaba en las mejillas de Egdog, causándole un desesperado cierre de ojos esperando morir, una extraña energía lo detuvo. La banda de lobos, con su sensibilidad ágil, cambió rápidamente la dirección y miró hacia el lugar desde donde provenía esa energía anormal. El lobo líder apoyó a Egdog con sus garras y rugió roncamente, un rugido típico del peligro que los lobos emiten.
De repente, se vio a Zhang Egdog levantarse de la nieve, su cuerpo aún frío e inmóvil. La cara mantenía el tono de muerte, con cristales de hielo formados en las comisuras de sus labios y la sangre helada en su rostro. Sus brazos se movían rígidos, avanzando con un peculiar salto que lo llevaba hacia los lobos a gran velocidad. A pesar del método, su avance no era lento, llegando rápidamente ante ellos.
Los ojos de Egdog estaban cubiertos por cristales de hielo, pero seguían teniendo una mirada de apetito incontrolable. "¡Brother! ¡Estás herido!" exclamó Egdog al ver las marcas de dientes en el cuello de su hermano mayor. Se arrojó hacia él con lágrimas en los ojos, tratando de cerrarle la boca a Liu Di.
"¡Brother, quédate bien! ¡Vamos, vamos a buscar ayuda…!" decía Egdog, temiendo que Liu Di fuera abandonado.
En su mente, solo había una cosa: comida. Se acercó peligrosamente hacia el hermano menor, pero algo lo detuvo. Cuando Egdog se abrazó a él, las marcas de dientes en su cuello desaparecieron.
"¡Brother, estás bien!" exclamó Egdog con alivio, mientras caía agotado al suelo. La hambre y el frío lo dejaron exhausto, pero Liu Di permaneció inmóvil, pensando en cómo podía alimentarse de él.
Egdog encontró un pedazo de madera y encendió una hoguera, cocinando la carne del lobo. Unos días después, descansaba en un agujero de un gran árbol, donde Liu Di se acurrucaba a su lado mientras Egdog comía.
"Brother, estoy tan frío… Tan cansado…" decía Egdog, apoyándose en el cuerpo del mayor.
Liu Di permaneció inerte, pensando que Egdog había abandonado al final. Poco después, Liu Di regresó con un venado muerto.
"¡Brother! ¡No me dejes!" lloriqueaba Egdog abrazándolo, temiendo por su vida y su futuro.
Los sirvientes del Zhao buscaban en la montaña, pero el frío y la nieve habían cubierto las huellas de los hermanos. Los hombres se desesperaban, amenazando con castigarlos si los encontraban. Aunque Liu Di había sido objeto de tanta preocupación, los sirvientes dejaron que murieran en la montaña.
Egdog quedó solo, preguntándose si Liu Di abandonaba por siempre ese lugar terrible. Pero cuando vio a su hermano traer un venado, Egdog se sintió aliviado y agarró fuertemente su mano.
"¡Brother! ¡Ya no tenemos que ser esclavos!" gritaba Egdog, lleno de alegría por la libertad.
Pero Liu Di, con una mirada feroz, se escapó hacia el bosque. "¡Brother…!"
Egdog corrió detrás, pero pronto se perdió en el bosque. Se quedó solo en el suelo helado, preguntándose por qué había abandonado a Egdog.
En ese momento, Liu Di regresaba con un venado, mientras Egdog lloriqueaba y suplicaba que no lo dejara solo. Liu Di finalmente se acurrucó cerca de él, respiro agitado en el frío suelo.Panzagrande no dijo nada, solo levantó a Panzachico con una mano y arrastró el venado muerto con la otra. Regresaron a la guarida en el árbol, dejó a Panzachico en el suelo y arrojó el venado al pie de sus pies. Luego se sentó en un rincón del agujero, cerrando los ojos sin moverse.
"¡Hermano…!" Panzachico lloraba desconsoladamente, pero comprendió la intención de su hermano: tenía que salir a buscar leña y hacer fuego para asar la carne. Aprendería a cuidarse solo. Su hermano lo había estado preparando desde hace mucho tiempo.
Tenía que aprender a hacer cosas por sí mismo, no podía depender solo de su hermano en todo. Mientras masticaba la carne parcialmente cocida, pensaba: "A partir de ahora, tengo que aprender a hacerme cargo de mí mismo". Hasta entonces, Panzachico still did not consider that algo extraño estuviera pasando con el otro; solo esperaba que su hermano regresara pronto y vivieran juntos en libertad.
Los hermanos Panza se establecieron en la selva.
De día, Panzagrande temía la luz y se escondía en el agujero del árbol. Mientras tanto, Panzachico salía a buscar leña y hacer fuego para cocinar las carnes. De noche, Panzagrande buscaba comida.
Panzachico de repente exclamó: "¡Hermano! Encontré una pequeña sierra, podemos desollar la piel de los animales y cortar la carne en pedazos. ¡Es genial! Buscaré un pedazo de piedra para afilarla". Mientras decía esto, Panzagrande asintió con la cabeza.
Cuando Panzachico terminó sus tareas y se acercó a sentarse junto a Panzagrande, exclamó: "Hermano, al menos tenemos un hogar. ¡Estoy muy feliz! Ahora que pienso en ello, cuando salimos mendicantes ese año, siempre soñé con volver a casa…". Mientras decía esto, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.
Con el pasar del tiempo, Panzachico ya tenía catorce años. Su figura había crecido y su cuerpo se había fortalecido debido al trabajo constante; vestido con piel de animales, parecía bastante impresionante.
Panzagrande, en cambio, se veía muy diferente. En seis años, debería haber estado a punto de los diecinueve, pero no había crecido y estaba mucho más delgado. Su cuerpo ya era huesudo, casi como un esqueleto caminando. Tenía una palidez extrema, aunque cada día consumía sangre cruda, su rostro carecía de cualquier color sanguíneo. Sin embargo, sus fuerzas habían aumentado enormemente; con una mano podía asesinar a un lobo y con un puñetazo podían doblar un árbol del tamaño de un plato.
Gracias a la fortaleza de Panzagrande, los dos hermanos vivían tranquilos en el bosque. Los animales salvajes no les causaban miedo, al contrario, se convertían en su comida diaria.
La pequeña casa ya no estaba tan descuidada; las grietas y agujeros se habían cubierto con tablones de madera, la cama estaba tapizada con piel de animales y al lado de la puerta había una pequeña huerta donde cultivaban varias verduras. Los hermanos siempre habían sido buenos para el trabajo en la tierra.
Dos años atrás, Panzachico se atrevió a llevar consigo pieles y huesos de tigre hasta un pequeño pueblo cercano para venderlos. A pesar del miedo que sentía por temor a ser reconocido y enviado de vuelta al hogar, la gente no lo sospechaba.
Los habitantes del pueblo creían firmemente en la historia que Panzachico contó sobre ser hijo de un campesino. Pudo comprar medicinas, alimentos, sal y herramientas que luego vendía al comerciante local para obtener ganancias.
Con este nuevo método, Panzachico se sentía más seguro viviendo con su hermano en el bosque.
"¡Hermano! Voy a vender estas pieles de animales en el pueblo. Comprenderé que necesito comprar más alimentos para pasar el invierno. El invierno vendrá pronto y las montañas se cubrirán de nieve, así que voy a adquirir más alimento", dijo Panzachico mientras cargaba la sierra y el arco.
Panzagrande asintió vagamente: "Sí".
En los últimos años, Panzagrande podía pronunciar algunas palabras como "bien" o "no". Esto alegró a Panzachico. Él siempre creyó que su hermano no podía hablar debido a sus lesiones; ahora veía que estaba recuperándose, gracias a las medicinas costosas.
Panzachico planeaba comprar más huevos y harina para mejorar la dieta de su hermano. Mientras tanto, cargó la acumulación de pieles de animales y se dirigió al pequeño pueblo en la montaña.
El pueblo estaba ubicado en el lado norte de una colina y solo tenía cuarenta casas. A pesar de que vivía en un valle, la gente aquí también se dedicaba a la agricultura y la caza; Panzachico reconoció algo de su hogar anterior.
El pueblo no tenía campesinos cazadores, así que el arribo de Panzachico fue bien recibido. Cao Da, quien siempre intercambiaba con ellos, los vio en la puerta y se acercó: "¡Señor Han! Vuelves a vender pieles de animales".
Panzachico no quería ser reconocido por el fuerte y temía que lo encontraran y llevaran de regreso al hogar. Decía siempre que su nombre era Han (su madre se llamaba Han). Asintió con la cabeza hacia Cao Da: "Tío Cao, esto es lo que traigo esta vez. ¿Puedes mirarlo?"
Cao Da gritó a una niña de su edad: "¡Nana Dos! Trae estos productos a ver si son aceptables".
La niña salió corriendo y examinó a Panzachico. Luego, con una voz aguda, asintió y entró de nuevo en la casa. Después de un rato, traía varias cajas con alimentos y ropa. Finalmente, sosteniendo una nueva prenda, con los ojos brillantes, le dijo a Panzachico: "¡Hermano Han! Esto es algo que hice especialmente para ti, prueba si se ajusta bien… ¡Estoy en deuda con tu padre para darte esto!". Estas últimas palabras hicieron reír a Cao Da.
Panzachico tenía catorce años y se había autoidentificado como quince. Un niño campesino podría estar por la edad de casarse, Panzachico era guapo y tenía una presencia que lo distinguía de los demás niños de la granja; además, su habilidad para trabajar le atraía a Nana Dos.
Cao Da no lo detuvo cuando descubrió esto. Aunque dudó mucho, finalmente decidió que el joven podría ser un buen candidato para casarse con su hija. Era hermoso y astuto, perfecto para administrar una granja; si aceptaba, la pequeña Nana Dos sería su esposa.
Panzachico regresaría al bosque con nuevas provisiones y se prepararía para el invierno inminente.Pero Zhang Dídòu no sabía los planes que esos padres y su hija tenían en mente. Finalmente, no se atrevió a presentar el traje frente a la familia Cao, y lo puso junto con otros abrigos en el cesto de hombros.
Examinó las cosas medicinales que había comprado para su hermano mayor, asintiendo satisfecho. Hasta ahora, aún creía que la actitud extraña de Zhang Dàdòu se debía a sus lesiones, pero este no querría tomar medicamentos y los esfuerzos durante todo el año solo le habían permitido comer alimentos cocinados.
Sin embargo, cada vez que cazaba algo, aún tenía que beberse su sangre. Zhang Dídòu compró más remedios y nutrientes para mezclarlos en la sopa de carne con la esperanza de que su hermano comiera un poco más y se recuperara pronto. En estos años, mientras crecía alto y fuerte, él mismo había perdido peso hasta parecer huesos vivientes.
Al recordar el aspecto de su hermano, Zhang Dídòu sintió una oleada de dolor en el pecho.
“Hermanito, ¿me visitarás a casa cuando el invierno termine para ver a mi padre?” preguntó Cáo Dà, sacando un pipa de tabaco seca y tocándola en la valla del jardín con una sonrisa.
“¡Ah!” Zhang Dídòu levantó la cabeza con expresión confundida.
Cáo Dà rió amablemente: “Quiero visitar a tu padre. Esa niña Cao, ¿tiene mi edad? En realidad, es un año mayor que yo, aunque no es muy hermosa, ¡es fuerte y capaz para administrar nuestra aldea!”.
Su mente comenzó a divagar por esta idea, pero pronto se desvió hacia otro pensamiento. Si recibía una mujer, podría ayudar mucho a los dos hermanos.
“¡Pero…!” Zhang Dídòu no pudo terminar su pensamiento cuando escuchó un suave ruido en la puerta.
“¿Hermano?” preguntó dubitativamente.
Normalmente, Cáo Dà no regresaba tan temprano. Cuando llegaba, siempre golpeaba fuertemente con el abrigo cargado de presas contra la puerta, pero en este momento solo tocaba suavemente.
“¿Hermano? ¿Estás ahí?”
Nadie respondió. Zhang Dídòu se mantuvo alerta y tomó el cuchillo de caza que estaba sobre la mesa.
“¡Quién sea! ¿Qué haces aquí?” preguntó con una voz ligeramente dura.
Después de un tiempo, alguien golpeó suavemente la puerta otra vez.
“¿Hermano? Soy yo.” La voz era dulce y temblorosa. “Soy una niña que se perdió en el bosque. ¿Podrías… permitirme pasar a pasar la noche aquí? Hay demasiados animales salvajes aquí, ¡tengo miedo!”
Zhang Dídòu reflexionó un momento. En su mente apareció la imagen de Cáo Dà golpeando con fuerza contra la puerta, pero sabía que era raro encontrar una mujer en ese bosque solitario a esa hora.