Ling Buyi sonrió amablemente. —Entiendo, Shao-shang. Si no te disgustas conmigo, podemos casarnos.
Cheng Shaoshang se sintió como si estuviera en un laberinto. —Pero, pero… ¿no se supone que debo aprender a leer y escribir primero? Si no entiendo las etiquetas, ¿cómo podré…?
Ling Buyi la interrumpió. —No te preocupes por eso. La Señora Fujin ya ha hablado con el emperador. Pronto podrás aprender a leer y escribir en el palacio.
—¡Qué?! ¿Voy a ir al palacio? Cheng Shaoshang estaba confundida. —¡Pero no quiero! ¡No me siento preparada!
Ling Buyi sonrió tranquilamente. —No te preocupes, Shao-shang. Tu madre y padre también piensan lo mismo. Pero el emperador está dispuesto a ayudarte.
Señora Xiao asintió. —Sí, Fujin es una mujer muy sabia. Nos ayudará a ti y a Shao-shang.
Cheng Shaoshang se sintió perdida. —Pero, pero… ¿por qué? ¿Por qué el emperador quiere ayudarme?
Ling Buyi sonrió. —Para que tu futuro sea mejor, Shao-shang. El emperador quiere que aprendas y que seas una mujer bien educada. Pero ahora, primero vamos al palacio para comer.
Cheng Shaoshang se sintió frustrada. —¡Pero está en duelo! ¿Cómo podemos comer en medio de la tristeza?
Ling Buyi sonrió. —He enviado cocineros que pueden preparar una comida adecuada para la ocasión. Ahora vamos.
Cheng Shaoshang miró a Ling Buyi, desconcertada. —¿Es que no sabes que está en duelo? ¿Y qué cocineros preparan comida para duelo?
Ling Buyi sonrió con calma. —No estás en duelo, Shao-shang. Estamos en el palacio. Podemos hacer lo que querramos.
Cheng Shaoshang estaba a punto de llorar. —¡Pero no quiero! ¿Por qué tienes que hacerme esto?
El emperador observó a Cheng Shaoshang y luego a Ling Buyi. —Shao-shang, no te preocupes. La Señora Fujin te enseñará todo lo que necesitas saber.
Cheng Shaoshang se sintió aturdida. —¿Pero… no me siento preparada…
Señora Xiao la interrumpió. —Shao-shang, no te preocupes. Estamos aquí para ayudarte.
Cheng Shaoshang asintió, aún confundida. —Está bien, iré con ellos.
Ambos subieron a la carroza, y el viaje a través de los jardines del palacio fue silencioso. Cuando llegaron a su casa, Cheng Shaoshang sentía que no tenía salida.
—Shao-shang, estaremos bien. Todo será mejor —dijo Señora Xiao con una sonrisa forzada.
—Pero no quiero —susurró Cheng Shaoshang, sintiendo que estaba en un pozo sin fondo.
La casa estaba en silencio cuando llegaron. Cheng Shaoshang se sintió aliviada de estar en casa, pero su padre y Señora Xiao no parecían tan aliviados.
—¡Hijos! ¡Venid a casa! —gritó Fujin desde la entrada.
Ambos jóvenes salieron, encontrándose con la Señora Fujin. —¡Shao-shang! ¿No deberías estar en el palacio con el emperador?
Cheng Shaoshang asintió. —Sí, Fujin, pero ahora puedo regresar a casa.
Fujin sonrió. —¡Perfecto! Vamos a cenar. ¿Cómo estás, Ling?
Ling Buyi sonrió amablemente. —Todo está bien, Señora Fujin. Vamos a cenar juntos.
—¡Perfecto! —dijo Fujin. —¡Ya me he puesto manos a la obra!
Cheng Shaoshang se sintió confundida. —¿Qué estás haciendo, Fujin?
Fujin sonrió. —Preparando la cena. ¿Sabes? ¡Vamos a tener una comida especial para celebrar!
Cheng Shaoshang miró a Ling Buyi, sintiéndose perdida. —Pero… ¿no está en duelo? ¿Cómo podemos celebrar?
Ling Buyi sonrió. —No estamos en duelo, Shao-shang. Somos en el palacio, y podemos hacer lo que queramos.
Cheng Shaoshang se sintió atrapada. —Pero… ¿por qué?
Fujin la interrumpió. —Porque queremos que seas una mujer bien educada, Shao-shang. Y ahora vamos a cenar.
Cheng Shaoshang miró a su padre y a Señora Xiao, quiénes se mantenían en silencio. —Pero… ¿por qué? ¿Por qué tiene que ser así?
Señora Xiao suspiró. —Shao-shang, no te preocupes. Todo será mejor. Vamos, vamos a cenar.
Cheng Shaoshang sentía que estaba en una tormenta. Miró a Ling Buyi, y luego a Señora Xiao, pero no encontró respuestas. Así, se dejó llevar por Ling Buyi a la cena, confundida y desorientada, sin saber qué hacer o cómo reaccionar.
La cena fue una mezcla de sorpresa y desconcierto. Cheng Shaoshang sentía que estaba en una trampa, y que no había salida. Miró a su padre y a Señora Xiao, pero no encontró respuestas. Así, se dejó llevar por las circunstancias, agarrada a la esperanza de que todo terminaría bien.