"Yo, yo, yo..." Cheng Shaoshang no sabía qué decir. Había estado a punto de pedirle al emperador que le diera permiso para romper el compromiso, pero su instinto de supervivencia le hizo callar.
"¿Acaso no sabes el valor que tienes? ¿Tu padre y tu madre también permiten que te traten así?" El emperador golpeó su rodilla, lo que pareció golpear directamente en el corazón de Cheng Shaoshang.
Cheng Shaoshang dejó de balbucear: "Su Majestad, soy una ignorante, esto no tiene nada que ver con mis padres. Mi padre fue llamado al condado vecino y mi madre ha estado ocupada en el campo, y no han vuelto aún. No sabían nada de esto. ¡Soy yo la que se equivoca, su Majestad, no les culpe! ¡Siempre se han cuidado de sí mismos! ¡No serían capaces de cometer un error como este!"
Las lágrimas amenazaban con salir: "Tengo un poco de conciencia, al menos."
"¿Un poco de conciencia? Eso no es suficiente. Zi Sheng se merece más que tu indiferencia. ¿No ves que incluso una novia a tiempo no puede aguantar tanto abandono?" El emperador la miró con severidad.
Cheng Shaoshang se lamentó: "Sí, sí, sí... Su Majestad, lo siento, lo siento. Lo siento, lo siento... ¡Prometo ser buena, con más cariño hacia Ling Dàren, de ahora en adelante! ¡Le prometo que no lo defraudaré, Su Majestad, no lo defraudaré! ¡Le prometo todo, Su Majestad! ¡Le prometo que le seré buena, con todo mi amor! ¡Sólo pido a Su Majestad que me deje en paz! ¡Le prometo que nunca más le molestaré, Su Majestad, no lo haré!"
El emperador, con una sonrisa en el rostro, dijo: "Es una promesa, y una muy mala. Eres una niña sin corazón, ¡tan vacía que no sientes nada! ¿Cuándo te enamoraste, Shaoshang? Zi Sheng lo ha soportado, pero ¿cómo puede soportarlo por siempre? ¡Eres tú la que no lo entiende!"
"¿Cómo...? ¿Qué debo hacer...?" Cheng Shaoshang, desesperada, se arrodilló: "Su Majestad, soy una ignorante, pero le ruego que me guíe. ¡Me siento tan sola! ¿Cómo puede ser que Su Majestad me hable de amor? ¡Su Majestad, soy un emperador ocupado! ¿Cómo puede ser que todo este tiempo me hable de amor?"
"¡Su Majestad!" La emperatriz, agobiada, miró al emperador. "Como Su Majestad lo ha ordenado, la cena ya está preparada en el salón lateral."
El emperador, con una sonrisa en su barba, dijo: "Shaoshang, a pesar de todo, seguiréis viviendo juntos. Ten cuidado de ti misma."
Cheng Shaoshang lloró: "Su Majestad, me sigo arrepintiendo... Pero Su Majestad, ¿por qué no ve? ¡No puedo hacerlo, no puedo! ¿Cómo podría hacerlo, Su Majestad? ¡Estoy tan cansada, no puedo más!"
Ling Buyi, con una mirada compasiva, acarició la mejilla húmeda de Cheng Shaoshang: "No te preocupes, Shaoshang, yo estaré a tu lado. Esa es mi tarea, cuidarte. Ahora, sigamos con nuestra vida, como antes."
"Como antes?" Cheng Shaoshang, aturdida, dijo: "¿Cree que todavía me atreveré? ¡Eso sería imposible!"
Ling Buyi, con una mirada triste, dijo: "Espero que algún día puedas amarme sin ser obligada, no por la ira de Su Majestad. Eso sería lo mejor para ambos."
Luego, se marchó, dejando a Cheng Shaoshang, desanimada, sentada en el salón.
Cuando Cheng Shaoshang suspiró por la decimotercera vez, Lü Jitong entró con una sonrisa: "¿Qué te ha dicho el emperador? ¿Qué tan bien te ha hablado?"
"El emperador me ha querido?" Cheng Shaoshang, confundida, no entendía nada.
Lü Jitong sonrió: "Por supuesto. Si no, ¿por qué te permitió asistir a la cena? Es como si te tratara como a su nueva esposa. Sabes, nadie, ni siquiera la princesa de la Torre Wang, ha sido invitada antes de casarse."
"¿Esto es tan importante?" Cheng Shaoshang, confundida, dijo: "La última vez que me comprometí, también asistí a una cena, y tú estabas presente."
Lü Jitong, riendo, dijo: "No, esa vez no contaba. Fue casualidad, y yo estaba allí para ayudar. Ah, pero te lo diré, ¡ve y verás! ¡Ahora, ve conmigo, Ling Dàren me ha pedido que te preparemos para la cena!"
Cheng Shaoshang, confundida, asintió: "Entendido... Pero, ¿realmente el emperador me quiere? ¿Me quiere por qué?"
Lü Jitong, esta vez seria, examinó a Cheng Shaoshang: "Creo que es por tu inteligencia y tu inocencia."
Inteligencia e inocencia, ¿qué significaba eso? Cheng Shaoshang aún no lo entendía.
—Si decimos que eres inteligente, ¿cómo puedes ser tan impotente frente al emperador y Ling Dàren? Si dices que eres inocente, ¿cómo puedes compararte con Lady Wang en su inocencia?