Ambos se despidieron con una sonrisa, conscientes de que la ayuda que una dama noble podía brindar a otra era un arte delicado y necesario.Regresó a la residencia Changqiu. El emperador ya había terminado su comida y estaba bebiendo jugo de frutas. Cheng Shaoshang vio que el emperador la miraba con sus ojos de dragón, y su corazón tembló. Inmediatamente, aseguró que Ling Buyi había decidido marcharse por su propia voluntad, no por falta de virtuosidad que no le hubiera dejado comida a su prometido. Sin embargo, el emperador siempre encontraba un pretexto para regañar.
—¿Piensas que Zi Sheng y tú son igualmente libres? —dijo el emperador—. Comen y beben todo el día, sin preocupaciones. Mira a ti, tu rostro se ha vuelto más redondo después de dormir durante todo el día. ¿Y Zi Sheng? Se ha vuelto delgado en otoño.
Cheng Shaoshang sintió que estaba maltratada. Quería decir: "¿Por qué no le das un poco de trabajo si tanto te importa?" pero sólo gritó:
—¡Sire, usted tiene razón! Sé que el Ling Buyi trabaja muy duro, por eso ya he preparado varias recetas de alimentos para el invierno y el otoño para cuidarlo. ¡Sí, y también para la emperatriz!
El emperador gruñó:
—¡Eso parece lógico.
La emperatriz suspiró cansada:
—Déjalo, ve a comer. Regresa a mi presencia después de la siesta.
Cheng Shaoshang, liberada, corrió fuera. En el lado del templo, Zhai Ao había preparado el almuerzo para ella. Mientras comía, comentó:
—Sire todavía no está satisfecho conmigo.
Zhai Ao sonrió:
—Sire te gusta, realmente odia a alguien como tú, ¿cómo podría decir tantas cosas?
Cheng Shaoshang preguntó, con cara seria:
—¿Zhai Ao, ¿mi cara se vuelve más redonda? De hecho, ayer...
De repente, se detuvo, sintió que algo aguijoneaba su corazón, un dolor agudo que la paralizaba.
Zhai Ao insistió en que no había engordado, y le dijo muchas cosas consoladoras, pero la atmósfera se volvió fría. Curiosa, preguntó a Cheng Shaoshang por qué no decía nada y sólo comía en silencio.
Cheng Shaoshang intentó sonreír:
—Nada, pero hoy ha pasado algo grande, no me di cuenta antes, pero me siento agotada.
Zhai Ao entendió y le permitió que terminara de comer, luego descansara.
Cheng Shaoshang regresó a su alcoba, sentándose frente a la ventana. Después de largo rato, se sintió agobiada. Se excusó para ir a cortar algunas flores de otoño para decorar su dormitorio. Caminó al jardín para respirar, y las sirvientas, sabiendo su favor, no la impidieron.
En un rincón del jardín, Cheng Shaoshang, con las hojas verdes y espesas, se tranquilizó y comenzó a cortar las ramas superfluas. De repente, una voz familiar:
—Cheng Shaoshang, ¿por qué estás aquí, te busqué mucho.
Cheng Shaoshang se volvió lentamente, mirando al hombre que se ponía en la luz. Parecía que había bebido un poco de vino, su rostro se veía encendido con una dulce rubor.
—…Generalmente, tú te tomas el siesta y te descansas en este momento, ¿por qué estás aquí ahora? —dijo el joven con una sonrisa—. ¿Viste a Liu Yao en la calle? Él no está bien, lo vi con un semblante triste y apagado.