Esta noche el banquete de cumpleaños de la emperatriz fue un éxito para todos.
El emperador, apoyando a la emperatriz medio borracha, la condujo hacia el Palacio Changqiu. Ling Buyi, sosteniendo a Cheng Shaoshang medio embriagada, la intentaba llevar de vuelta a su residencia familiar. Sin embargo, fueron detenidos por el emperador, cuyos sentidos aguzados los separaron.
Ling Buyi, intentando una solución de compromiso, sugirió quedarse en las viejas habitaciones de su infancia en el Palacio Changqiu. Pero el emperador no cedió, ordenándole a Cheng Shaoshang que durmiera en el Palacio Changqiu, y a Ling Buyi que se fuera a la residencia del sur y se acostara en la sala exterior, junto al Viejo Doutor Ortes, el encargado de la guardia esa noche.
"Señor, en realidad, su servidor ya ha reconciliado con Shaoshang," dijo Ling Buyi con seriedad.
El emperador levantó una ceja y dijo: "¿Crismando? ¿Has estado discutiendo con Shaoshang? ¿No te habías dado cuenta?"
Ling Buyi apretó los labios, intentando transmitir su descontento con la mirada, pero el emperador se dio la vuelta con un gesto elegante, ignorando su gesto.
Anteriormente, cuando Ling Buyi quería que Cheng Shaoshang se quedara en el palacio, no había sido tan directo con el emperador, sino que había ido por otro camino, haciendo girar el tema a un "estudia duro y avanza".
Aunque el emperador no sabía lo que había pasado, había fingido no conocer y había accedido. Ahora, al hacerle una indirecta, notaba una cierta satisfacción.
El Príncipe Cinco, con ojos astutos, no dejaba de mirar a la escena con una mirada que no era del todo desinteresada. Cheng Shaoshang no sabía cuántas personas habían visto su abrazo con Ling Buyi, pero el Príncipe Cinco era uno de ellos. Además, según el alcance de su lengua, la noticia de que Ling Buyi y su futura esposa habían estado besándose en la cena de cumpleaños de la emperatriz probablemente se sabría por todo el palacio al amanecer.
Cheng Shaoshang, antes de llegar al cruce, informó a Ling Buyi de esto. Pero Ling Buyi simplemente dijo: "¿Y qué importa?" Cheng Shaoshang se mostró angustiada: "Será malo para mi reputación. Las personas dirán que soy irresponsable."
"¿Qué importa un pequeño gesto? ¿Acaso no la Princesa Dose ya intentó suicidarse?"
Al principio, el Príncipe Dos había bebido hasta que sus mejillas estaban rojas y su cara húmeda de sudor. Su esposa, temiendo que se resfriara, había limpiado su sudor con un paño, desde su pecho hasta su espalda, sin que nadie más se quejara. De hecho, la Princesa Dose se quejó solo un poco. En la parte final del banquete, todos estaban un poco excesivos, y las señoras de los Príncipes Yuyang y Qian se estaban besando con sus respectivos esposos.
Cheng Shaoshang no pudo evitar suspirar: "Aun así, es malo para mi reputación."
Ling Buyi dijo: "Como servidor, uno necesita una buena reputación para seguir en el cargo, un comerciante para su buena fortuna, y una joven para su matrimonio... Ya tienes a mi, ¿por qué necesitas más reputación? ¿Cuántas mujeres casadas se preocupan por ello?"
Cheng Shaoshang sintió que no podía comunicarse con este hombre y, de un empujón, se alejó de él, corriendo tras el emperador y la emperatriz hacia el Palacio Changqiu.
Los príncipes mayores, en el fondo, comentaron diversas opiniones.
El Príncipe Primero suspiró: "Zisheng, Shaoshang está bien. Deberías ser más gentil y comprensivo." Como su Princesa Primero, poseía un aspecto amable y virtuoso, pero era en realidad calculadora y pusilánime, siempre culpando a los demás, incluso cuando eran ella la culpable.
El Príncipe Cinco, recordando su propia triste experiencia, quiso expresar una opinión contraria: "Soy de la opinión de que..."
El Príncipe Dos interrumpió: "Otro discurso, padre. ¿Acaso no tienes el mundo y las mujeres a tu disposición? Tienes dos veces la buena suerte."
El Príncipe Cinco se enfureció: "¡También soy tu hermano mayor, ¿por qué me ignoras?"
El Príncipe Cuarto hizo como si no lo escuchara.
El Príncipe Primero asintió con la cabeza, riendo en silencio.
Notaba que Ling Buyi parecía estar de buen humor esta noche, con una mezcla de emociones ocultas que hacían su cara suave y cálida. Siempre serio y distante, ahora hablaba sin parar, como si estuviera preparado para casarse. El Príncipe Primero sintió un latido de felicidad por Ling Buyi.
Luego, agarró al enojado Príncipe Dos y se adelantó, mientras los Príncipes Tercero y Cuarto, junto con Ling Buyi, se dirigieron en diferentes direcciones.
El Príncipe Cinco quedó solo en el frío viento de la noche.
...
Al amanecer, el cielo aún estaba tenue, la luz del alba apenas se filtraba. Las sirvientas y los funcionarios, con faroles azules, trabajaban en la oscuridad. Cheng Shaoshang, ya despierta, se vistió con una capa de piel y se dirigió a la salida.
Pero antes de salir, se detuvo y preguntó: "Aun, ¿tú realmente vas?"
La señora Zhai respondió: "Durante tu sueño, yo fui quien te desperté. Si no te traigo, tendré que gritar."
Cheng Shaoshang, resignada, aceptó a la señora Zhai.
Aprovechando la oscuridad, las dos se escondieron en el jardín junto al palacio de Yuye. Cuando el emperador y la emperatriz se levantaron, habían regresado al Palacio Changqiu sin que nadie se diera cuenta.
Mientras atendía a la emperatriz, preparándola para su levantamiento, la emperatriz notó que la señora Zhai reía a hurtadillas. La reina no pudo evitar preguntar, pero la señora Zhai, temiendo el castigo, solo se excusó.
Cuando Cheng Shaoshang, con un gran farol, se encontró con la emperatriz en el corredor, la señora Zhai no pudo resistirse a preguntar: "¿Por qué aún no hay señales? ¿Qué tal funcionaron tus preparativos?"
Cheng Shaoshang susurró: "No te preocupes, todo está bajo control... Llevé esto muchas veces antes. Hice un progreso desde la escoba hasta los baños de pies en cadena, sin necesidad de un curso de ingeniería mecánica."
"Además, es probable que estén en la misma habitación, lo que significa que el cielo quiere que vengue su honor!"
No fue por casualidad. Las chicas que solían quedarse juntas eran obviamente amigas y querían vivir juntas.
La señora Zhai asintió con una sonrisa.
Al final, Cheng Shaoshang, con el voluminoso libro en sus manos, llegó a la sala interna, pero al enterarse de que la emperatriz le permitía volver a su hogar, se alegró enormemente. "¡Es cierto, es cierto, es cierto!" chilló, temiendo darle un vuelco al emperador. Cuando supo que la emperatriz ya había hablado con el emperador, la emoción la hizo perder la voz. Finalmente, le besó la mano a la emperatriz con fuerza.
La emperatriz, riendo, dijo: "¡Qué felicidad! ¡Pensé que te encontrabas en un lago de tigres y dragones! No sabes cuántas personas te envidian por querer irte."
Cheng Shaoshang, con las manos en la cabeza, hizo una reverencia, diciendo: "Solo extraño a mis padres y hermanos."Brillante como la Vía Láctea, ¿cómo pudo haber pasado algo tan desagradable? La señora Xiao, sentada a su lado, la miró con una expresión seria. "Majestad, ¿por qué no lo dijiste antes?"
Cheng Shaoshang se inclinó sobre la cama, su rostro lleno de una mezcla de tristeza y satisfacción. "Si hubiera sabido que podría volver tan pronto, no habría aceptado la reconciliación con el Ling Buyi de tal manera rápida."