La casa real resonaba con el suave chisporroteo de las gotas de agua de un reloj de arena de metal. Estas caían suavemente en una vasija dorada y plateada, decorada con motivos de animales. En la sala, todos los presentes mantenían sus pensamientos en silencio, y nadie hablaba.
El emperador experimentaba un tumulto de emociones. Por un lado, pensaba en la sonrisa y el semblante de Huo Cong; por otro, reflexionaba sobre la suerte del Príncipe Ling Buyi. Como monarca, no podía permitirse mostrar debilidad y tenía que dar una explicación razonable a sus ministros. Sin embargo, el destino de Ling Buyi tenía que brillar con luz propia para no defraudar el espíritu de su querido hermano.
Mientras el emperador meditaba, el príncipe heredero terco volvió a hablar: "Soy consciente de que mi padre es benévolo, pero los hermanos del clan Ling son realmente despreciables. Creo que solo una eliminación total de su linaje será suficiente para aliviar la ira de los héroes caídos. Si no les quitamos a todos, nadie se atreverá a traidor o a desertar de nuevo".
Su intervención recordó al emperador algo importante. El emperador se sentó derecho y le miró con furia: "Los Ling no pueden ser pasados por alto, pero tú tampoco escaparás! El Príncipe Zi Sheng movió las tropas de forma privada no solo por su propio beneficio, ¡estos dos críos tenían un acuerdo oculto desde hace años! ¡Dime, ¿fue tu orden la que puso en marcha a Zi Sheng!" El emperador le miró disimuladamente entre las cortinas.
El príncipe heredero parecía ahogado, tartamudeando: "Pues, padre, en realidad Zi Sheng y yo discutimos frecuentemente, pero no siempre... teníamos secretos entre nosotros".
Ling Buyi sonrió amargamente: "¡Sire, yo y el Príncipe Tres de hecho manteníamos relación, pero os juro por el cielo que no sabía nada de lo que sucedió la noche pasada! Ya que usé el sello del Príncipe del Este para distraer a los otros, enviando a vuestra alteza al campamento de hongli a juzgar un caso de apropiación ilegal de suministros militares. Los señores juzgaron mis órdenes reales de forma justa".
El emperador mantuvo la mirada fija en las cortinas, gimiendo en voz baja: "¡Tú, ¿cómo te atreves a hacer esto a la emperatriz y al príncipe heredero!"
Ling Buyi bajó la mirada, susurrando: "Sí, lo hice con mala intención". — No solo había ofendido a la emperatriz y al príncipe heredero, sino a otra persona que incluso ahora no se permitía pensar.
El príncipe heredero se levantó con la cabeza erguida: "Padre, perdóneme por Zi Sheng, ha sufrido mucho, incluso ahora está quemado por las heridas, es difícil que pueda sentarse. ¡Es usted quien debe culparme!"
"¡Claro que debo culpar a ti! ¿Qué ha hecho el príncipe heredero que te descontenta tanto? ¿Acaso no luchó para protegerte de tu hermano mayor? Y la emperatriz, fue ella quien crió a tu pequeño en su corte, ¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡El emperador sintió un dolor en el pecho al recordar los años de tristeza y adversidad que había sufrido su hijo adoptivo. No quería castigarlo, pero dijo con amargura: "¿Estás en tu sano juicio? El príncipe heredero es manso y bondadoso, y te confía su confianza. Cuando él reinare, tu vida estará segura. Si fuera el Tercero Viejo, ¡haha! Un día, si te discutís, ¡lo arrojará a las profundidades de la montaña y te verás llorando solo! Cuando el príncipe heredero reinare, todos los príncipes y princesas le serán fieles, y también la señora concubina!"
Ho Ling Buyi repentinamente dijo: "¿Por qué serían bondadosos con los príncipes y princesas, y con la señora concubina? ¿Por qué no serían bondadosos con el pueblo y con la nación?"
El emperador se quedó callado, murmurando: "¡También te atreves a enojarme!"
"No os atrevo, mi señor," respondió Ho Ling Buyi con tristeza. "Con el Tercero Viejo he estado en contacto durante décadas, pero solo he tenido pensamientos de cambia la heredera real en los últimos cuatro años. Desde entonces, he sabido que me espera un destino de deslealtad e ingravidez. Pero, oh, majestad..."