Brillante como la Vía Láctea, la resplandeciente luz de las nubes se disipaba poco a poco. Ya era casi la hora en que el sol se ocultaba, pintando los cielos con tonos que imitaban los colores de las hojas de arce en otoño. El aire estaba seco y despejado, en contraste con el frío y húmedo que había reinado en los días anteriores. Los transeúntes decían que era un buen día, perfecto para las iluminaciones nocturnas que se preparaban.
Rápidamente, el esclavo del clan Yuan había enviado un mensaje a la residencia Cheng, por lo que cuando Shaoshang descendió del carro, los sirvientes y esclavas de la familia Yuan estaban ya dispuestos, formando dos filas en la puerta. Las lamas de cera de oveja extendidas como las alas de una grulla en el crepúsculo de la tarde, resplandecían con un encanto especial.
Shaoshang se sintió un poco avergonzada. En los cinco años que Yuan Shiren había estado en el palacio Yong'an, ella siempre había sido evasiva o desagradable, excepto en esa ocasión. Comparado con esta recepción formal, sentía que estaba aprovechando la situación.
—"De verdad que no es necesario que prepares tanto, el lado trasero de la puerta ya es suficiente," susurró Shaoshang.
Yuan Shiren entendió mal y respondió enfadado: "¿Ahora que estamos aquí, te preocupa que alguien pueda vernos juntos?"
Shaoshang suspiró: "No me imagino mal. Solo es que me siento un poco incómoda."
El semblante de Yuan Shiren se relajó un poco.
Ambos fueron recibidos por numerosos sirvientes que los condujeron hacia el interior. Shaoshang, con una expresión natural, admiró la majestuosidad de la residencia, como si abriera un libro antiguo. Los jardines eran amplios y con nevados rocosos, mientras que docenas de grandes árboles, aún verdes en el invierno, caían hojas con un susurro grave, llenando el aire de una sensación de comodidad.
Hace más de un siglo, el linaje Yuan fue designado por el emperador para servir en la capital como administrador, y se establecieron allí con sus familias, expandiendo poco a poco su diminuta casa hasta la gran magnitud actual.
El emperador Huang se estableció en la capital, y los otros nobles o compraron sus propias residencias o fueron otorgadas por el emperador, excepto los Yuan. Este era el único que no había sido modificado, lo que le daba un encanto de antigüedad sin paralelo.
Después de un breve aseo, una anciana con vestimenta sutilmente elegante sirvió a Shaoshang cambiando de ropa. No dijo mucho, solo observó con una sonrisa. Cuando Shaoshang miró con curiosidad, la anciana dijo: "Soy la tutora de Yuan Shiren, me llamo Wang."
El hijo único del gobernador de la provincia Yuan era Yuan Shiren.
—"¿No debes cuidar a Yuan Shiren?" preguntó Shaoshang.
El gobernador de la provincia Yuan asintió con preocupación: "Shiren, vete con Wang. Tendremos una cena."
Shaoshang asintió y siguió a Wang, quien se dirigió a su habitación. De repente, escucharon un alboroto desde el exterior. Los sirvientes gritaban "¡Deténganse, deténganse! ¡Alto, ¡cogedlo! ¡Cobardes, ¡cobardes!"...
Shaoshang se sorprendió. ¿Cómo que no disparaban con flechas? Sin darle tiempo a pensar, un ruido estruendoso resonó en el techo, y una figura corpulenta, equipada con dos enormes martillos, saltó al suelo.
Yuan Shiren se acercó rápidamente, arrastrando a Shaoshang hacia atrás. Los sirvientes llegaron y rodearon a los Yuan y a Shaoshang, mientras caían pedazos de ladrillos y polvo de años, ensuciando a Shaoshang. Se estornudaba y escupía, sintiéndose como si hubiera sido víctima de un castigo sin merecerlo.
Yuan Shiren dijo con voz fría: "Quinto Cheng, ¿has terminado? ¡Asesinar a un funcionario es una grave infracción! ¡Mi padre ya ha perdonado y aún buscas más! ¡¡Hombres de armas, ¿dónde están!?"
El gobernador de la provincia Yuan se apresuró a detenerlo: "Shiren, no hables, ¡nadie se mueva! Hermano, ¡no hagas locuras! ¡Estamos en la capital, en el corazón del emperador! Si se salta la norma, no podrá solucionarse fácilmente!"
El hombre corpulento, con una barba de cejas, sonrió: "¡Yuan Pei, no me engañas! ¿Acaso no valoras tu vida? ¡Si no me matas, prometo que tu cabeza será un tributo a la alma de Hei!"
Shaoshang, ayudando a Yuan Shiren a mantenerse en pie, exclamó: "¡¡¡¿¡Quién eres tú, guerrero!¡¡¡ Si eres un asesino, ya estarías herido de muerte, sin tiempo para hablar; si eres un caballero, debes esperar a que Yuan Gongmei te reciba en otra ocasión; si eres un viajero perdido, ¡¡¡pasa por aquí!"
Yuan Shiren, que había estado con gesto rígido, se relajó. Su madre, la señora Liang, sonrió: "Shaoshang, déjalos resolverlo, vete a cambiarte."
Subieron a la habitación de la señora Liang, donde se cambiaron de nuevo. Shaoshang, exhausta, fue llevada a una pequeña sala de oración, donde Liang se postró frente a un altar.