Han cinco años sin vernos, el pensamiento es intenso. El Emperador había pensado en primer lugar en poner una cara seria y reprender al Príncipe Hohu Niu, «¡Cuán descarado que has sido en el pasado, ¿ya lo sabes ahora!», pero al ver la apariencia del hijo adoptivo, delgado y flaco, se sintió tocado en el corazón y no pudo decir nada más. Él mismo ayudó a Hohu Niu a levantarse, como un padre anciano que ha estado lejos y regresa, solo balbuceaba: «¡Estás de vuelta, bienvenido, bienvenido!»
El Príncipe se miró al padre, que lloraba de alegría, y sintió una gran piedra caerle del pecho. Luego, alrededor de la sala, miró a los ocupantes de los diferentes asientos. Frunció levemente el ceño.
Su primer objetivo fue el segundo príncipe a la derecha – el príncipe antes le tenía tantas desconfianzas a su segundo hermano, pero ahora lo tenía con gran respeto. Un cambio de personalidad era difícil, y especialmente cambio drástico era aún más difícil. Por eso, se había sentado junto al segundo príncipe en los asientos a la derecha durante muchos años, ya que ninguno de los dos había tenido esposa y, al menos, se mantenían juntos.
Luego, el Príncipe miró a los primeros asientos a la izquierda, donde se encontraban la gran princesa y su marido. Ya tenía un plan. Se acercó un paso, «¡Primogénita, Príncipe consorte! ¡Nuestro padre ha tenido que ver a Zi Sheng y al Duque Cui por tantos años y tiene mucho que decirles. Por qué no pasan a la segunda fila para que nuestro padre pueda charlar con ellos?»
Aunque era una pregunta, el actual Príncipe era distinto. Frio y firme en sus planes, y con una mano dura. Muchos funcionarios ya habían sufrido en sus manos. El Gran Príncipe Cui, con sus habilidades diplomáticas, y dada la situación que tenía, probablemente sabía de ello.
Se levantó inmediatamente, riendo y diciendo, «¡El Príncipe tiene razón, a menudo estamos reunidos con nuestro padre, pero Zi Sheng ha estado lejos por tanto tiempo. ¡Es necesario! ¡Es necesario!»
La Princesa Grande estaba molesta y lejos de complacida. Pero el Príncipe Cui la tomó de la mano, y ella, contra su voluntad, bajó un asiento. Cuando el Emperador se dio la vuelta, estaba feliz de ver a su primogénita y su marido pasando a la segunda fila.
La sierva del Emperador quería añadir un asiento para el oficial Lu Jiti, pero la Princesa Tercera se la llamó, y Lu Jiti se sentó con una mezcla de emoción y gratitud.
«¡El príncipe consorte no vino?», preguntó Lu Jiti.
La Princesa Tercera sonrió, «Tiene un pequeño resfriado hoy—¡Tranquila! ¡De verdad está enfermo. Nosotros, el marido y la mujer, estamos mejor que nunca; ¡Por fin sabemos cómo ser una verdadera pareja!»
«¡No te lo digo a ti!», exclamó la Princesa Tercera, «¡Eso me serviría para qué! ¡Hay que impresionar a Hohu Niu! ¡O al menos a nuestro padre y a la Princesa Tercera! ¡Que nos apoyen en nuestros planes! ¡Recuerda, cuando menos te lo esperas, el destino te sonríe! ¡El destino nos ha sonreído!»
Lu Jiti se sentía como si estuviera hipnotizada mirando al oficial Hohu Niu en la cabecera. El Emperador estaba hablando con él, el Príncipe era amigable y cercano, la Reina Viuda Zhao le añadía constantemente más caldos y platos... Aquel instante, su corazón se llenó de una calidez jamás experimentada.
Lentamente, dejó de beber, su rostro volvió a su normalidad, y dijo con calidez y respeto, «Su alteza, Su alteza, está bromeando, pero, en serio, desde pequeña me admiré por el oficial Hohu. Cinco años atrás, en el norte, lo encontré herido y débil, y pensé en cuidarlo...»
«¡Esto no me importa!», exclamó la Princesa Tercera con una sonrisa, «¡Lo que importa es que tienes que impresionar a Hohu Niu! ¡Que sea tu trabajo hacerlo! ¡Imagina lo que haría el príncipe Hohu si alguien le decía que le amaba! ¡Se lo llevaría a la cama y le cuidaría! ¡Tú, imita su actuación!»
«...», Lu Jiti intentó sonreír.
La Princesa Tercera se sirvió y se sirvió, mirándola fríamente, y rió satisfecha.
En el asiento principal, el Emperador, mientras miraba a Hohu Niu, se emocionaba, «¡¿Cómo es que también te has vuelto canoso!»
Hohu Niu sonrió, «Solo unas cuantas canas, el frío del norte es constante.»
«¡Constante!», el Duque Cui no pudo contenerse y se metió en la conversación, «¡También estoy aquí, ¡¿cómo es que no tengo canas?!»