En un campo desolado al sudoeste del Pueblo de los Límites, se estaba celebrando un funeral.
Era un campo desolado, pero no lo era tanto, ya que, sin que nadie se diera cuenta, una muralla baja de piedras desnudas había sido construida alrededor de la tierra. El techo de la muralla estaba cubierto de gruesa nieve, dando al lugar la apariencia de un borde de plata. A pesar de que uno solo podía cruzarla, Vanner no podía evitar recordar las murallas de las fronteras cuando la veía. Eran de la misma color y tenían la misma forma.
Solo había oído hablar de este ritual en las conversaciones de mercaderes. Cuando un noble o miembro de la realeza fallecía, sus familiares se reunían en el cementerio, tocaban música triste, permitían a las personas rendir homenaje y luego enterraban el cadáver. Cuanto más noble era la persona, más grande era la ceremonia.
Incluso los muertos parecían más afortunados que los vivos, pensó Vanner con envidia. ¿Cómo se las arreglarían en el Pueblo de los Límites? Probablemente enterraran a la gente en un hoyo cerca del Bosque de Ocultamiento. No sabía si los monstruos de la Luna Demoniaca habrían arrancado los cuerpos para devorarlos.
Para los habitantes del Pueblo de los Límites, la muerte no era extraña. Cada invierno, cuando se refugiaban en la Fortaleza Largo Canto, veían muertes debido a la hambre, el frío, las enfermedades y las heridas. No tenían tiempo para lamentarse, preferían esperar a que amaneciera para buscar algo de pan en el centro del pueblo.
Pero hoy, el Príncipe Roland iba a celebrar un funeral para un soldado!
Había oído que este pobre hombre había sido arrojado al suelo por un monstruo híbrido y había perdido medio cráneo.
Vanner conocía a este desafortunado individuo. Era uno de los rostros conocidos en el viejo distrito. No tenía nombre, pero todos lo llamaban Aji. Tenía una esposa y dos hijos; el mayor parecía tener seis años, y el más pequeño apenas podía caminar.
Si no hubiera sido por la guerra, este hogar probablemente se habría desmoronado. La esposa podría haber buscado a otro hombre, pero quién querría cargar con dos niños inútiles? Podrían abandonarlos en el camino para que murieran, o simplemente criarlos y morir de enfermedades extrañas en un bar.
Pero el Príncipe Roland parecía realmente decidido a cumplir su promesa al reclutar soldados. Los heridos en batalla recibían no solo su sueldo completo, sino también una compensación adicional. ¿Cómo se llamaba eso? Vanner pensó un momento, ¡ah, sí! Se trataba de una indemnización. Y esta cifra era de nada menos que cinco dragones de oro.
Además, se les proporcionaba una cantidad fija de alimentos y carbón cada mes. Esto significaba que la esposa de Aji podía mantener a sus dos hijos sin tener que trabajar. Bueno, estas buenas intenciones quizás solo eran una mentira, pero los dragones de oro eran reales. Había visto al Príncipe Roland entregar la indemnización al Caballero Principal, que a su vez la pasó a la esposa de Aji.
¿Qué demonios le estaba pasando? ¿Cómo se sentía al deprimirse por Aji? No, no, Vanner movió la cabeza, rechazando estas ideas estúpidas. No quería morir y beneficiar a su esposa, y posiblemente a otra persona.
Luego vino el discurso del Príncipe. Fue breve, pero Vanner lo escuchó con atención. La frase sobre el sacrificio para proteger a los seres queridos e inocentes lo dejó con una corriente de calor en el corazón. ¿De verdad? Pensó, no extrañaba que sentiera algo más que pan y lobo de plata. Al menos este invierno, habían sobrevivido gracias a sus propias manos, no a la caridad de la Fortaleza Largo Canto.