El último acto fue el entierro. El ataúd de Aji fue colocado en un hoyo recién cavado. El Caballero Principal pidió a los soldados que formaran una fila, y cada uno, tanto formal como de repuesto, se turnó para cubrir el ataúd con un poco de tierra. La fila se formó rápidamente en cuatro columnas. Cuando le tocó el turno a Vanner, sentía que el cucharón de tierra se había vuelto un poco más pesado. Las miradas de los demás soldados lo hicieron actuar más lentamente.
Al retirarse, su mirada transmitió a la siguiente persona la misma sensación.
El túmulo de Aji era una piedra blanca pura en forma de rectángulo. Vanner no reconoció las palabras grabadas en ella, y no era el primer habitante del desolado campo. A su lado, había otra piedra similar, cubierta de nieve. Mientras los demás se alejaban, Vanner vio a Bryan, el nuevo capitán del segundo batallón, deslizar una jarra de cerveza de centeno sobre la piedra.
Si este era su destino final, no estaba tan mal, se dijo.
"Príncipe," Katia interrumpió en el camino de regreso a la fortaleza, "usted hace..."
"¿Esto no es apropiado?"
"No, pero...," pensó un momento, asintió, "no, solo... Nunca nadie antes ha tratado a los súbditos reclutados de esta manera. No tienen títulos ni herencias, y a menudo no tienen ni apellido ni nombre."
"¿Pero te sientes bien con esto, verdad?"
"¡Eh...!"
Roland sonrió. Sabía perfectamente cuánto impacto tendría esto en Katia, que luchaba por un propósito. Cuando la gente comenzaba a preguntarse por quién luchaban y por qué, la formación del ejército cambiaría de una manera que era difícil de imaginar. Para Katia, la idea de que los pobres, sin nada, pudieran obtener honor a través de su entrenamiento y enseñanza, multiplicaba esa satisfacción.
Por supuesto, este funeral solo era el comienzo. Roland pensó que tenía muchos métodos para aumentar el orgullo colectivo. Podría establecer banderas y himnos militares, y establecer héroes para ser seguidos.
Sin embargo, ninguna mentalidad surge del aire. Solo por la constancia y la repetición, se iba a ver frutos. Para asegurar que la administración de los asuntos posteriores funcionara correctamente, incluso había organizado un equipo de tres personas, incluyendo él, el ayuntamiento y el batallón de soldados, para distribuir alimentos y carbón.
Cuanto más se alejaba, más se sentía pesado. El Pueblo de los Límites carecía de muchos recursos. Aunque la minería y la economía de la vida se habían puesto en orden, el almacén de alimentos estaba lleno, y todavía no habían muerto de hambre o frío. Eso era una maravilla para otros pueblos, pero Gray Castle, la capital, siempre tenía muchos vagabundos y huérfanos que morían en invierno.
Pero Roland quería más. El ayuntamiento estaba al límite de sus capacidades. Con el asistente del gobernador Barrow y los aprendices que trajo, mantenía a flote la totalidad de las finanzas y administración del pueblo. Para expandir aún más, necesitaba administradores. Había preguntado a Barrow si había algunos discípulos o colegas en la capital, pero la respuesta fue un balde de agua fría: "Incluso si hubiera, no querrían venir. ¿Realmente sabe cuán mal se lleva su fama en la capital?"
Bueno, parecía tener sentido. Se sentía frustrado.
En el patio trasero de la fortaleza, Nightingale emergió del neblina, dio a Wendy un abrazo entusiasta y luego, mientras la lluvia de luz de Thunder alrededor de la tornoza sin terminar, le pidió que la ayudara a montar la máquina mágica que circulaba por leyendas.
Mientras lo observaba, Vanner se dio cuenta de que todo el esfuerzo que había dado había sido digno.