En el borde occidental del reino, junto al río Rojo, se encontraba un pequeño poblado.
La nieve acumulada hacía que la carreta se moviera con dificultad, y tras medio día de esfuerzo, finalmente consiguieron trasladar la primera cañonera de campo que habían construido hasta el exterior del poblado.
—¿Y otra vez qué ha salido? —Carter, cansado ya de las novedades del príncipe, preguntó—. ¿Un fusil más grande?
—Algo así —dijo Roland, dirigiendo a sus subordinados para que descolgaran el cañón. Luego, personalmente ajustó la inclinación del cañón, poniéndolo en horizontal y apoyando los poleas en la nieve.
El principio de funcionamiento del cañón y el fusil era el mismo, por lo que esta cañonera era en realidad una versión más grande de un fusil. Disparaba una bola de hierro de doce libras y los proyectiles y pólvora se introducían desde la parte frontal, usando un mecanismo de mecha. Roland, tomando como referencia los diseños maduros de la historia, hizo construir una plataforma de madera para el cañón por parte de los carpinteros. Para aumentar la durabilidad, las partes que entraban en contacto con el suelo y soportaban el mayor peso fueron revestidas con hierro.
El proceso de construir la plataforma y las ruedas ocupó casi tanto tiempo como el de perforar el cañón. Tres carpinteros trabajaron durante una semana para completar el trabajo, especialmente los enormes ejes de rueda, que medían más que un hombre de estatura. Los carpinteros primero sacaron cuatro trozos de madera cuadrada de igual longitud, los humedecieron y los calentaron para hacerlos doblar, luego moldearon los extremos para unirse y sellar el borde exterior con placas de hierro. Todo el proceso tomó cuatro días.
Para Roland, la cañonera entera, completamente hecha a mano y limitada en producción, irradiaba un brillo especial. Cuando la sacaron para probar, la formación de soldados y caballeros era enorme — ni el caballero principal Carter ni el comandante del ala de arcabuceros Hierro Fétido podían asistir. Todos los caballeros y aprendices de caballeros estaban presentes, y los soldados se dividieron en grupos para limpiar y asegurar el campo. Además, llevó a Nightingale y Lightning por primera vez. Gracias a Tonawawa, los soldados ya no tenían tantos prejuicios hacia las brujas, y Tonawawa era la persona de mayor reputación después del príncipe.
—Hagan lo que sea necesario —ordenó Roland a los caballeros y soldados que observaban. Esta prueba no solo era para probar el cañón, sino también para entrenamiento, ya que la producción de arcabuces había aumentado significativamente y los soldados tendrían que familiarizarse con la utilización de estos nuevos armamentos. La práctica de disparar cañones y arcabuces era esencial para ser competentes en el campo de batalla.
Solo cuando todos asintieron, permitió a Lightning realizar la siguiente operación.
La niña sacó un paquete de papel envuelto en pólvora y lo puso en el cañón. Usó un palo de madera para empujar el proyectil hasta el fondo. Después, colocó el proyectil en el cañón y lo empujó de nuevo. Finalmente, sacó la mecha, la introdujo desde el ojo de la mecha en el final del cañón y rompió la envoltura, insertando la mecha. Así, se completaron los preparativos para el disparo.
Para evitar accidentes, todos se retiraron a una distancia de treinta pasos, ocultándose detrás de refugios. Lightning encendió la vela y la llevó cerca de la mecha. En un instante, un destello saltó y la mecha se introdujo rápidamente en el cañón.