Luego, con un estruendo sordo:
El cañón expulsó un chorro de aire a gran velocidad, levantando la nieve y causando un humo de nieve. La eficacia teórica del cañón de doce libras era de más de un kilómetro. Incluso sin el cañón de mando, la trayectoria del proyectil era una línea recta. Un blanco de armadura colocado a cien metros se abrió en dos y voló en pedazos, impactado por la bola de hierro, que siguió volando y golpeó el suelo, provocando una serie de columnas de nieve.
Al dispersarse el humo, Carter y Hierro Fétido corrieron hacia el blanco. La frente de la armadura estaba completamente dañada, pegándose la parte frontal con la parte trasera, y un orificio del tamaño de una mano se abrió en el centro. Evidentemente, el proyectil había penetrado el blanco y volado unos cien metros más allá. Incluso al caer y rodar, aún poseía una gran cantidad de energía.
—¡Qué penetración asombrosa! —exclamó Carter, imaginando la escena de una batalla en la que enemigos se agolpaban y un cañón volaba a través de su línea.
—¡Los tres dioses nos testifiquen! —empezó a creer Hierro Fétido. Roland era un mensajero de la Madre Tierra, ¿quién más podía hacer que el fuego tuviera tanta fuerza? Había estudiado a fondo las partículas de pólvora, y aunque podía hacer que se descomponieran en polvo y arder, eran solo partículas de un combustible común. El fuego era la ira de la Madre Tierra, su mejor arma — al pensar en los incesantes llamaradas que salían de la Madriguera del Sur, sentía una reverencia hacia el príncipe.
Roland no se sorprendió con este resultado. La cañonera de doce libras era una obra maestra, particularmente después de la Guerra Civil de Estados Unidos, donde el cañón de Napoleón había demostrado que el tamaño del cañón era lo más importante.
El siguiente paso fue probar la intensidad del cañón con diferentes cargas, sabiendo que podría dañar el cañón, pero era necesario hacerlo.
Al añadir hasta tres cargas, el cañón ya mostraba una elevación del cañón y desplazamiento de la plataforma, pero la cañera no presentó signos de deformación. Parecía que los cañones de acero tenían una excelente resistencia. Finalmente, Roland estableció la carga estándar en un 1.25 veces la carga de prueba, quedando el resto en seleccionar a los cañoneros y repetir el entrenamiento.
—Serenor, este armamento es poderoso, pero es muy pesado. Solo con un tramo de lodo, lo dejaría inmóvil —observó Carter, inmediatamente viendo las debilidades del nuevo arma—. Además, con cada disparo se necesita limpiar el cañón, cargar y cargar. Dado que la pólvora y proyectiles pesan más que los arcabuces, probablemente se necesiten cinco a seis hombres para operar un solo cañón.
—Eso es cierto, pero todo vale la pena —dijo Roland, tosiendo—. Con solo dos a tres cañones, el duque… no, yo soy un monstruo de fuego, una tortuga gigante. No podría romper el muro. Tosió de nuevo, pensando que era un milagro. El problema de que el cañón era muy pesado, él planeaba resolverlo a través del transporte marítimo. Un barco de vela con dos mástiles sería un sistema mecánico complejo y grande.
Quizás sería mejor comprar un barco de vela y utilizar las habilidades de Ventisca para transportar a los soldados y cañones al frente del ejército del duque, formando un ataque frontal para destruir las fuerzas vitales del duque del fuerte.