Con esos puntos en mente, la respuesta se reveló: un bote planchado.
En el mundo que Roland había dejado, este tipo de barco con calada mínima y bajo centro de gravedad era común, casi en todos los ríos y canales. Los barcos de arena o rocas que se apoyaban casi en la superficie del agua eran botes planchados. Solo con un tironcito de barco de remos, se podía mover varios botes a la vez.
Con el tipo de barco decidido, la próxima cuestión era elegir los materiales de construcción.
Roland escribió tres opciones en el papel: madera, hierro y cemento.
Construir un barco de madera era el primer paso en la civilización naval, desde balsas hasta galeones, y las embarcaciones de río a mar. La madera era inmejorable, pero Roland no sabía cómo construir un barco planchado con troncos. Sus trabajadores no tenían los conocimientos necesarios. Si forzaba a unos cuantos carpinteros, probablemente obtendría solo un gran fuste desmoronable.
El hierro era una opción, ya que se construía como una casa, con vigas principales y secundarias que formaban el casco, y luego cubiertas con chapas de hierro. Anna podía hacer las uniones, asegurando una estructura sólida. Sin embargo, usaría todo el almacén de hierro, y esos recursos serían mejores para producir máquinas de vapor y cañones.
Entonces, solo quedaba el cemento. Las murallas ya estaban construidas, y el material sobraba. Anna solo necesitaba calentar la mezcla dos veces para obtener suficiente cemento. La construcción sería más sencilla, usando moldes de madera para formar la estructura, luego colocando vigas de hierro como reforzamiento y rellenando con cemento. En el campo, se podían hacer barcos de cemento para pescar. En contraste con el hierro, que requería una inversión constante en pintura y retoque, el barco de cemento era prácticamente inmutable, costeando menos y durando más. Incluso si no había aprendido a construir barcos de larga distancia, debería ser posible hacer un barco de río de baja tecnología.
Con la actitud de probar, Roland tomó una pluma de ganso y se puso a trazar rápidamente un boceto del bote.
...
En el río Jiatu, se levantaron chozas de madera con cercas.
Para facilitar el desembarco, Roland eligió un lugar lo más cerca del río posible.
Las chozas protegían del frío y el viento, y dentro de ellas había dos chimeneas con carbón para evitar que la temperatura baja frena el endurecimiento del cemento.
Las tablas de madera talladas ya formaban la base del casco. El proa era redondeado, disminuyendo la resistencia al avance, y la popa cuadrada, aumentando el área de carga. El ancho era de unas 8 metros, con una relación de 3 a 1, en comparación con el largo. Era un cuerpo que parecía más gordo que el típico. Dos mástiles se levantaban en el centro. El mástil se insertaba en el fondo del barco y se conectaba con una viga de hierro que atravesaba el centro del barco. En la popa, un palo de madera servía como abertura para el timón. En otros lugares, se colocaron vigas de hierro intercaladas.
Sin sogas para atar, Anna selló cada cruce de vigas con suelas, formando una rejilla de hierro que cubría todo el fondo.
Con la plancha y las vigas listas, Roland ordenó a los trabajadores comenzar la operación de mezcla.
La mezcla de cemento se vertió en los moldes en recipientes, formando una cubierta plana en el fondo y altas paredes laterales a un metro y medio. Al principio, parecía una gran bañera con una forma extraña.
Todos los participantes, incluida Anna, no se dieron cuenta de que, hecho con el mismo material que las murallas, ese extraño objeto era un barco.