“¿Qué? ¿No puedes permitirlo?” Roland se sentó en su oficina, frente a un documento que pedía contratar más personal administrativo y comprar barcos a vela.
Barov tosió suavemente. "Su Alteza, es así. El precio de una embarcación de dos mástiles oscila entre ochenta y ciento veinte dragones de oro. Pero esto solo cubre los costos de construcción. Con suministros y tripulación, el coste total superaría los doscientos dragones de oro."
"Ya te dije que no necesito marineros, timoneles ni un capitán. Solo necesito el barco." Roland golpeó la mesa. Con Wendy a su lado, no necesitaba a tanta gente para manejar el barco. Las barcas de río generalmente usaban velas y los remos eran innecesarios, y el timonel solo necesitaría una persona. Además, con el viento vectorial, ¿acaso temía que el barco no avanzara?
"Su Alteza, no existe una venta de este tipo. Al menos no en la Ciudad del Sambuco." Barov explicó con cuidado. "Es posible que no conozca este sector. Normalmente, el propietario del barco es el capitán. Puede ser un mercader o un noble. Los primeros se encargan de contratar a la tripulación y navegar entre ciudades, comerciando o transportando mercancías. Los segundos generalmente contratan a un vicecapitán para asistirles."
"La mayoría de las veces, barco y tripulación van juntos. Si pretendes comprar el barco a un capitán, sin su tripulación, eso significaría que él sufriría una pérdida. Incluso para un noble, ochenta dragones de oro no es un número que pueda desprenderse fácilmente. Con el acuerdo inicial y el trato de gemas de la Ciudad del Sambuco, la Cámara municipal tiene ciento treinta y cinco dragones de oro en reserva. Si gastas la mitad en un barco, el mes que viene no podrás pagar a tu caballería." El asistente del ministro bebió un trago de cerveza.
"¡Eso que dices de la mayoría de las veces!"
"Estoy de acuerdo," asintió. "Existen dos situaciones en las que se vende un barco vacío. Primero, un mercader que necesita dinero urgente vende sus bienes. En este caso, despediría a todos los miembros de la tripulación y vendería el barco rápidamente. Segundo, un cambio de barco. Es obvio. Sin embargo, ambos casos son bastante raros."
"Espera," frunció el ceño Roland. "Dijiste comprar un barco nuevo… ¿de dónde vienen estos barcos?"
"Bajo el Mar Plateado, en la Provincia del Viento Marítimo, en la Punta del Norte. Solo en las ciudades de puerto se construyen barcos."
Entonces, "en la Ciudad del Sambuco no se puede encontrar una venta de este tipo" significaba esto, Roland reflexionó. Pensó por un momento, pero comprar un barco en el puerto era demasiado lejos y, sin tripulación, ¿quién lo traería de vuelta? "Entonces, debo considerarlo más."
Tras que el asistente se retirara, el príncipe se sumió en pensamientos.
En su estrategia, la navegación marítima era una parte esencial que no podía ser reemplazada. Sin barcos de transporte rápidos y convenientes, no podría llevar cañones para rodear la fortaleza. El ejército del Ducado de la Fortaleza se componía de campesinos, caballeros y mercenarios, y el avance sería lento. Eso solo significaría que él avanzaría más lentamente. Como Carter dijo, un foso de barro podía paralizar las piezas de artillería —el transporte terrestre en esta era no era pavimento, ni siquiera calzada. Solo se podía abrir un sendero por el tráfico continuo. Los días soleados no eran un problema, pero la lluvia convertiría el terreno en un lodo impenetrable.
Finalmente, ¿debería construirlo él mismo?
Roland extendió un papel y anotó los detalles del barco que necesitaba.
Primero, un barco que pudiera transportar una o dos piezas de artillería, además de treinta personas, sin motores. Segundo, el barco debería ser seguro y estable para viajes por ríos, con poca calada. Tercero, debía ser fácil de manejar; los soldados de caballería podrían usarlo rápidamente después de un breve entrenamiento.