Obispo Main caminaba por un tramo de escaleras en forma de anillo, descendiendo hacia los niveles más profundos.
Se trataba de una cisterna natural, de al menos la altura de cuatro torres celestiales y un diámetro de más de veinte varas. Podría caber con holgura un castillo seño, y en el interior no faltaba luz, a pesar de la oscuridad. Las grietas en la bóveda alta dejaban entrar la luz a través de ventanas, proyectando rayos que se reflejaban en las paredes de piedra helada, creando una malla de luces y sombras.
A medida que descendía, la luz se iba apagando hasta fundirse con la roca. Sin embargo, en el centro de la cisterna se emitía una débil luz azul, más brillante conforme se adentraba. Aunque no llevaba una antorcha, la oscuridad no era absoluta.
Las escaleras parecían serpientes que se arrastraban en el interior de la cisterna, fijándose a la roca. Las planchas eran de granito, cuadradas, y tan gruesas como dos dedos, suficiente para permitir el paso de dos personas al mismo tiempo. Una terminaba incrustada en la roca y la otra colgaba en el vacío, con barras de madera a ambos lados asegurando la seguridad.
Main no contaba las escaleras, pero sabía que cada peldaño requería un esfuerzo enorme. Los arquitectos de la iglesia se deslizaban con cuerdas, cavando profundamente en la roca, insertando las planchas una a una. Más de trescientos hombres habían caído al vacío debido a la caída de las cuerdas.
Si el Gran Catedral de Hermes simbolizaba la inquebrantable fe de la iglesia, la mazmorra de Hermes en lo más profundo era el núcleo real.
Las paredes de las escaleras estaban incrustadas con las piedras de castigo, y cada cien peldaños había un juez de guardia. En el interior, una compañía de juezos estaba siempre dispuesta a repeler a los intrusos. Debajo de la bóveda, entre la capa del suelo de la catedral, había miles de sacos de arena y escombros. En caso de que la defensa de la Ciudad Santa fracasara, el Papa activaría las trampas para enterrar la cisterna bajo la lluvia de arena y escombros.
Aunque Main no era el primero en visitar la mazmorra de Hermes, el caminar en el vacío lo llenaba de vértigo. Las veces que miraba hacia abajo, siempre se sentía como si estuviera cayendo.
Cuando sus pies tocaron el suelo firme, suspiró aliviado.
La cisterna era un anillo de piedra blanca, pulida como un espejo. Podía verse su reflejo claramente, incluso sin antorchas. El diseño de los artesanos habilitaba la luz que llegaba desde las ventanas del cielo, reflejándose en la roca y proyectando patrones de luces y sombras. Incluso sin antorchas, la cisterna no era completamente oscura.
Solo al estar en el centro, se daba cuenta de que el sol no era de color puro. La piedra reflejaba una luz tenue azul, y al mirar hacia arriba, la cisterna parecía cubierta por ese tono azulado. Al acercarse, se notaban partículas de polvo brillando en las áreas más claras, parecidas a microorganismos en un libro antiguo.
La cisterna fue expandida a través de los agujeros naturales en la roca, conectados y ampliados para construir la mazmorra de Hermes. Muchos de los agujeros, a pesar de estar interconectados, permitían un flujo de aire, evitando la sensación de descomposición del subsuelo.