Carter Lannister nunca había presenciado una batalla como esa.
Un centenar de caballeros formaban un ejército imponente, pero no llegaron ni a tocar la línea de defensa. Al final, apenas lograron acercarse a los cincuenta metros donde se encontraba el límite de disparo de los arqueros. Solo al cruzar ese límite, los hombres fueron permitidos a disparar.
Cuatro cañones hicieron que el enemigo permaneciera a unos cien metros. Entre cien y cincuenta metros, decenas de cuerpos yacían despedazados, todos caballeros de alta habilidad que no podían controlar sus caballos ni escapar de los tiroteos.
Carter aliviado no haber sido uno de ellos. Previamente había sentido un presentimiento de que las futuras batallas serían muy diferentes, y el príncipe Roland Wembton, que poseía tal poder, no demoraría en ascender al trono.
Algunos miembros del primer ejército, después de ver la batalla, presentaron síntomas de mareo y náuseas, pero debido a que no se trataba de combate cuerpo a cuerpo, la sensación de shock por la destrucción causada por los cañones fue menor. Carter seleccionó a unos cazadores acostumbrados a la sangre y los pedazos para recoger a los muertos y buscar a los sobrevivientes.
El sol se ocultaba entre las montañas, Carter contemplaba el cielo rojo y los grillos que cantaban desde el bosque lejano, sintió un extraño aire de desolación.
La era del caballero había terminado.
...
El duque Leon no había podido reaccionar aún.
No entendía cómo habían perdido. La línea de defensa era tan delgada como un hilo, bastaba un leve toque para atravesarla. Los caballeros, sin embargo, huyeron en pánico como si hubieran visto un demonio. No pudo culpar a nadie, ya que los más ágiles estaban en la vanguardia.
Los guardias de caballería, después de derribar a varios, lograron detener a los mercenarios, pero el descontrol era evidente. El duque Leon tuvo que seguir a la multitud hacia atrás, alejándose más de diez kilómetros.
Hasta la noche, el duque eligió un lugar cerca del río para establecer su campamento. Los caballeros y mercenarios dispersos comenzaron a acercarse, pero la mayoría seguía desaparecida. Peor aún, los campesinos dejaron sus carros y alimentos en el camino, obligándolos a matar a algunos caballos para alimentarse.
En el mayor de los toldos, los cinco nobles más poderosos se miraban, sus rostros pálidos frente al duque Leon, que no mostraba mejor semblante.
"¿Alguno de ustedes puede decirme, ¿qué nuevo arma usaron? ¿Está más lejos que el arco, pero no es un artilugio como el catapulta que lanza piedras?" miró a Reyn Mead, "¿Viste algo cuando estabas en la vanguardia?"
"Señor, no lo sé con certeza," Reyn tocó su cabeza, "solamente oí los ruidos, cayeron por oleadas. Especialmente el último, el caballero en la vanguardia parecía colisionar con una pared invisible, su cuerpo se estremeció, la cabeza y las manos se desprendieron en pedazos, como si... como si..." se detuvo un momento, "como si hubieran arrojado un huevo desde la cima del castillo."
"¿Acaso fue una bruja?" el Conde de Venado susurró.