"No puede ser," el duque frunció el ceño, "mis caballeros llevan piedras de castigo, las brujas no podrían dañarlos. ¿No has jugado con brujas? Son tan simples como una mujer corriente ante una piedra de castigo."
"Pero, señor," Reyn añadió, "antes del gran estruendo, vi en el orden de batalla algunos carros parecidos, con tubos de hierro grandes que expulsaban luz roja y humo."
"Tubos de hierro, luz roja y humo, ¿no será un candelabro de artillería?" el Conde de Venado se confundió.
El duque, por supuesto, conocía los candelabros de artillería. En tiempos pasados, solo se usaban en celebraciones reales, ahora cada barón los tenía. Su castillo tenía un par de candelabros de bronce, pero el ruido no era comparable a la tremenda explosión que se había escuchado.
"Un candelabro no mataría a los caballeros en pedazos," el Conde de los Jazmines dijo, "si el príncipe Roland Wembton usa otro arma, aún así, hemos perdido. ¿Qué hacemos ahora?"
El duque Leon le lanzó una mirada molesta al Conde, la palabra "perdida" sonaba a la derrota. "Aún no hemos perdido," insistió, "una batalla no puede cambiar el final. Si regresamos a la fortaleza, puedo reclutar a más soldados, cortando el comercio en el río. Sin suministro de alimentos, la villa no resistirá un mes. Si él trae a sus campesinos, mis caballeros podrán atacar desde los flancos."
La victoria sería su, pensó, pero los daños serían imposibles de reparar... el norte estaba a punto de caer, maldición. Si lograba capturar a Roland Wembton, lo destrozaría.
"¿Pero, señor, la flota en el río incluye barcos de la fortaleza Cantos Largos, las aldeas del Llano de Hojas y la ciudad roja. Si cortamos todos, ¿no será..." el Conde de los Jazmines se detuvo.
"Los compraré," el duque dijo fríamente, "pague y los venden a quien sea. Todos a la tienda, dormirán hoy. Mañana temprano nos movemos. Los que tienen caballos nos acompañan, los que no, se quedan para guiar a los mercenarios."
La noche era inútil para la marcha, aunque el cuarto príncipe quisiera perseguir, el amanecer traería a los mercenarios en su camino. Aunque estuvieran desorganizados, le ganarían tiempo.
El segundo día, el duque fue despertado por los disparos.
Cuando salió de la tienda, vio a todos huyendo, tierra y sangre salían de las paredes. Mirando hacia el oeste, vio a los "hombres armados" en uniforme de cuero, formados en una línea, estaban en el borde del campamento. El estruendo resonó en sus oídos, su mente solo preguntaba, ¿cómo los alcanzaron?
¿Los caballeros de vigilancia no encontraron a los perseguidores ayer?
"¡Señor del Duque, rápido!" sus guardias le trajeron un caballo, gritando.
Leon se despertó del trance, montó en el caballo y huyó con sus guardias al este. Sin embargo, poco después de salir del campamento, vieron a otra formación idéntica.
Armados con extraños palos cortos, igualados en expresión y uniforme.
Luego, escuchó un ritmo armónico de música, el ejército del príncipe avanzaba al unísono, caminando hacia él. (Continuará...)