Roland. Helmmon se sentó frente a una mesa de escritorio, jugueteando inconscientemente con un bello pergamino de cordero —era el programa de la ópera que el Gran Teatro enviaba cada fin de semana. Normalmente, él seleccionaría la obra que le gustara, encargaría a su mayordomo el pago y le enviaría los invitaciones a Cheril.
Sin embargo, hoy no podía concentrarse en ninguna de las obras.
Habían pasado ya siete días desde que salió de campaña. Si todo iba bien, su padre debería haber regresado con el Duque el día anterior. Quizás había tenido que detenerse en el castillo fronterizo debido a la retención en el camino, o tal vez se habían cansado tanto que decidieron descansar un día más. Trató de calmarse a sí mismo, pero su inquietud crecía en su interior.
La imagen del Cuarto Príncipe Roland. Wimbledon le había dejado una impresión muy profunda. Helmon incluso se sentía asombrado, ¿cómo podía un príncipe tan talentoso tener una reputación tan pésima en el castillo real? Malhumorado, estúpido, inútil, sin educación… Cualquier calificación era diferente de la que conocía.
Justo por eso, su inquietud era tan intensa.
Temía que el Duque perdiera.
"Señor Helmon," el mayordomo llamó desde la puerta, "hay una carta del castillo."
Del castillo? Helmon se sorprendió. "¡Ven rápido!"
Abrió la carta, y la primera frase lo dejó sin palabras.
Era un mensaje del Cuarto Príncipe!
"El Duque Osmond Lane ha atacado mi tierra con fuerza militar, intentando traicionar el reino, pero fracasó. El duque personalmente fue ejecutado en el campo de batalla, y ahora el Gran Teatro se encuentra bajo mi control."
El Duque perdió? Su corazón se hundió. Siguió leyendo.
"La coalición del duque Osmond Lane, excepto por unos pocos elementos intransigentes, ha rendido. Los rebeldes reales deben ser ejecutados, pero con misericordia, solo se castigará a los malvados y a los que no pueden perdonar. Los demás participantes podrán comprar la libertad de sus prisioneros según las costumbres de guerra con una cantidad de dinero. El lugar de intercambio es el castillo del Gran Teatro, y aquí está la lista."
El lenguaje formal de la carta era extraño, no el idioma usual para las comunicaciones diplomáticas, pero su significado era claro: el Duque perdió y estaba dispuesto a intercambiar prisioneros con dinero.
Helmon bajó la vista. El nombre de su padre aparecía en la lista, en la primera fila.
"¡Hedis!" exclamó, llamando al mayordomo, "¡Prepárate la carruaje, tengo que ir al castillo!"
...
El Ducado de Honeysuckle se encontraba al este del castillo. Cuando Helmon llegó al área del castillo, ya habían pasado media hora. Frente al castillo, una fila de "militares" a los que nunca había visto. No llevaban armaduras brillantes, ni capas y cinturones de seda. Sostenían palos de madera extraños con lanza afilada en la punta. Solo estaban allí de pie, formando dos filas rectas, lo que lo hizo sentir el peso de su presencia.
Anunció su identidad y fue recibido en el jardín. Luego, un guardia lo llevó al gran salón del castillo.
Este lugar lo había visitado muchas veces, pero hoy se sentía como si entrara en un territorio completamente nuevo. Los guardias de la guardia de paso eran rostros que nunca había visto, no sonreían ni asintieron, solo lo observaban con expresiones indiferentes. Frente a la puerta del salón, un caballero se acercó.
"¿Tu nombre?"
"Helmon. Helmon," respondió Helmon, un poco molesto, "Helmon, caballero."
"Oh," el caballero parecía no darle importancia, revisó la lista, "Helmon, conde Shaalafi, eres…"
"Mi padre."
"Perdón," el caballero se disculpó, pero no mostró ninguna expresión de arrepentimiento. "Soy Carter. Lannister, el caballero jefe del Cuarto Príncipe. Por favor, pasa a la sala lateral, necesitamos verificar si traes armas."