El campo de prueba se encontraba justo al pie del muro occidental de la pequeña ciudad.
Los espectadores, además de Roland, incluían a Ferrus, Tico y Bryan, así como todos los miembros de la Asociación de Brujas, más una paloma gorda que descansaba en el piso de la torre de vigilancia.
Para evitar que las balas dañaran accidentalmente a alguien, todos debían subir al muro y observar. El primer caballero, Karter Lanis, y la bruja sobrenatural Ash se enfrentarían en un área cercana al muro, a unos quince metros de distancia.
Karter no llevaba la armadura de caballero que solía usar, sino que había cambiado por un jersey de piel ajustado que permitía mayor movilidad. En su cintura, portaba una cinturón especial con dos revólveres, cada uno insertado en los laterales. A la altura de su cadera, había un puñal que se podía usar en caso de emergencia. Sin embargo, Roland sabía que si se veían obligados a usar el puñal, lo mejor sería rendirse.
Ash, por su parte, se vestía de su habitual manera: una túnica negra que cubría su cuerpo, el cabello largo y negro atado en una coleta que caía libremente por su espalda. No parecía importarle la vulnerabilidad que este arriesgaba. La única diferencia era la gran espada que sostenía, cuyas vendas habían sido despejadas, revelando una hoja negra y marrón sin brillo. Como Roland había previsto, la espada estaba llena de aristas y parecía no haber sido labrada con cuidado, además de que, sin mantenimiento, ya mostraba signos de óxido en las zonas donde la hoja se había desgastado.
Ambos entraron en el campo, Karter continuó ajustando su posición hasta que se hallaba a más de quince metros de distancia. A esa distancia, el objetivo fijo tenía un 80% de probabilidades de ser alcanzado. Se aseguró de recargar sus revólveres y revisó que estuvieran cargados.
Roland hizo que su eco imitara y amplificara su voz: "Las reglas son sencillas: ¡Sólo hasta que uno lo indique! ¡No atacar la cabeza! ¡Y ¡puedes rendirte! ¡Si no mueres en el acto, la curación de Nana va a restableceros rápidamente! ¿Algo más?" Esperó un momento y, al ver que ninguno tenía objeciones, continuó: "¡Comienza cuando escuches el sonido del reloj!"
Ash observó con atención a su oponente. Como superhombre, Ash generalmente luchaba siguiendo su instinto, pero después de seguir a Tilly para aprender tácticas de lucha con un maestro de la caza, sentía que estas técnicas no le eran de mucha ayuda. Karter era el caballero de la corte real, no portaba la armadura y el escudo convencionales, ni siquiera tenía una lanza. Su arma era extraña, pero la forma sugería que no se trataba de un cuchillo de combate. Solo quedaba una posibilidad: parecía similar a un arco de fusil, un arma de largo alcance.
Las armas de arco no representaban una amenaza para los superhombres, un hecho que Ash había aprendido a través de numerosas batallas. Si fuera un arco ligero, podría incluso atrapar el dardo con sus manos. Sin embargo, la forma en que el príncipe se había jurado, Ash sospechaba que la arma no era tan sencilla.
Su instinto le decía que debía acercarse al caballero, en lugar de esperar en el perímetro. Por eso, antes de que comenzara el duelo, Ash clavó la parte frontal de su espada en el suelo. Esta postura no parecía amenazar, pero en realidad era la más eficaz para contrarrestar a los arqueros.
En ese momento, un sonido cristalino retumbó desde el muro.
Ash actuó casi al mismo tiempo, agarró la empuñadura de la espada y la arrojó hacia adelante, despejando una nube de tierra y hojas que se elevó en dirección al caballero, formando una cortina de polvo y arena.
La reacción del caballero fue rápida. Su arma arrojó un chorro de llamas y produjo un estruendo. Pero Ash no vio nada. O bien el caballero no había lanzado un dardo, o los dardos eran demasiado rápidos para que ella notara. Prefería creer en la segunda opción.