Bajo la cortina de polvo, Ash se lanzó de lado. La distancia entre ellos se redujo a la mitad en un instante. La cortina aún no había terminado de caer. La mayoría de los mortales se habrían esforzado por esquivar la tormenta de tierra, lo que habría interrumpido el disparo del caballero y la habría puesto en ventaja.
Sin embargo, Karter no se movió, ni se molestó en esquivar las partículas de tierra. Con los ojos entornados, apuntó hacia la figura de Ash y disparó nuevamente. El estruendo y el resplandor de la pólvora le hicieron dar un paso hacia el lado, aún sin ver el dardo saliendo. Karter no se preparó para la siguiente tanda de disparos.
Este nuevo tipo de arma probablemente podía disparar varias veces, pero dado que había fallado dos veces seguidas, el resultado ya estaba claro.
Los últimos diez metros eran apenas un instante. Ash levantó la espada para protegerse y, con un empuje de las piernas, se abalanzó sobre Karter, arrojándolo hacia el aire. Él cayó en una curva, rodando sobre el suelo.
Solo entonces se permitió mirar su propio cuerpo. Pero al agacharse, un fuerte mareo la invadió y titubeó, a punto de caerse. La fuerza de los superhombres se había evaporado como el agua, haciendo que sus miembros se sintieran pesados.
Ash se sostuvo con la espada y el dolor de su herida se volvió ardiente, como si le faltara un trozo de su interior. Podía ver su intestino rojo. Con la mandíbula apretada, resistió la caída.
...
Para Roland, todo el duelo apenas se extendió por cuatro o cinco segundos. Viendo cómo Ash arrojaba tierra a Karter y se lanzaba desde otro lado, cambiando de dirección, y finalmente chocaba con él. Karter había disparado tres veces antes de ser lanzado hacia atrás. Esto ya era inesperado para Roland.
Con Ash tan ágil, tal vez no podría ni siquiera seguir su figura. Sin embargo, Karter, el caballero principal, demostraba que no era un título sin mérito. Los primeros dos disparos fallaron, pero si Ash hubiera cambiado de dirección varias veces más, Karter probablemente no habría podido alcanzarla. Lo crucial era el tercer disparo, en los últimos seis a ocho metros, donde Ash bloqueó la espada en su pecho en una colisión directa.
Si hubiera sido un arco —incluso un pesado—, la flecha probablemente se hubiera clavado en la espada, sin afectar a Ash. Pero una bala de 12mm, con una cabeza de proyectil de acero, había producido una increíble potencia en esa distancia, y Roland solo vio fragmentos de tierra volar, mientras una nube de sangre rodeaba a Ash. Al detenerse, el príncipe vio que Ash tenía la mitad del abdomen levantada, como si un demonio la hubiera mordido, con sus entrañas colgando. La mitad inferior de la espada tenía una cavidad en forma de tazón, probablemente el proyectil había atravesado el hierro después de impactar, arrastrando consigo pedazos de hierro y su propia fuerza, abriendo un gran corte en su costado.
Incluso herida gravemente, Ash logró permanecer de pie —la resistencia física de una bruja supernatural era realmente asombrosa. Si hubiera sido un plomo o un proyectil de menor calibre, Ash hubiera podido soportar la fuerza. Maysie llegó enseguida a Ash, tratando de ayudarla, pero su estatura la limitaba a abrazar sus piernas, mientras veía a Nana que se apresuraba a tratar a Karter.
Roland se acercó rápidamente a Ash, que parecía estar esperando ese momento.
"Yo gané..." dijo Ash, y sin que Roland pudiera reaccionar, se desplomó en sus hombros.