Los compartimentos se llenaron de actividad. Habían practicado tanto que ahora podían cargar las proyectiles en el cañón sin ver. Sin tener que ajustar la posición del cañón, el grupo podía disparar cada veinte instantes.
El plan de batalla que el príncipe Rodin y el hombre de hierro habían planeado era algo que Van Na conocía como el reverso de su mano. Similar a la defensa de la fortaleza fronteriza, solo podían disparar cuando los observadores vieron la bandera roja de la señorita Lightning. Luego podían retirar las tapas del cañón y disparar. Los primeros dos cañones dispararían proyectiles de reparto a los cubiertos, y los demás cañones dispararían proyectiles de metal a las bodegas.
Se quedó en silencio, esperando la bandera roja.
...
Ahora, sin lupa, Lian también podía ver cómo la flota del falso rey se acercaba a la trampa.
Estas embarcaciones eran claramente más delgadas que las galeotas de tres o cuatro velas, no tenían lados altos ni barras, y a primera vista parecían pegadas al río. Además de las velas bien infladas, cada cubierta albergaba un grupo de marineros que trabajaban lentamente con las remos.
Hasta ese momento, el príncipe no había dado ninguna orden.
No podía evitar sentirse ansiosa. La observación se había realizado desde una loma cercana, a donde se podía ver todo el campo de batalla, pero también estaba lejos del río. Las señoritas Lightning y Macie no estaban con el príncipe, y el tiempo que los mensajeros tardaban en transmitir las órdenes a las pequeñas unidades, podría ser demasiado tarde para bloquear el paso del río Chì Shuǐ.
Mientras los últimos veleros pasaban por las chozas, Lian no pudo evitar preguntar, pero un rugido ensordecedor retumbó sobre el río. Como si fuera una señal de ataque, varias nubes de humo y fuego salieron de las chozas, seguidas por un ruido grave que resonó durante un largo momento.
¿Qué había sucedido?
Lian volvió a mirar el río, casi con incredulidad. No vio a ningún caballero o mercenario en combate, pero el cubierta del primer velero parecía que hubiera estallado. Fragmentos de madera y miembros mutilados volaban por todos lados, la mitad de los remolcadores habían muerto o se herían, y la cubierta se llenaba de neblinas rojas.
Perdiendo la mitad de la potencia, la embarcación se detuvo rápidamente, pero el ruido continuó. En poco tiempo, el mástil central, que se alzaba por encima de la embarcación, fue acribillado por una sombra negra, derrumbándose y aplastando a dos caballeros que habían salido de la bodega.
La embarcación, impulsada por el río, comenzó a retroceder lentamente, y otros barcos dieron paso para evitarla. Muchos de los pasajeros, al escuchar el ruido, emergieron de las bodegas, mirando a la embarcación que se había convertido en un infierno, con expresiones de confusión.
Luego, la segunda embarcación sufrió un golpe terrorífico.
La cubierta, con la multitud de personas, volvió a llenarse de neblinas rojas. Lian pudo ver cómo en las remolcadores, entre el rugido, aparecían varias áreas de tierra roja, donde personas afortunadas que sobrevivían se daban a la fuga, mientras que los desafortunados morían en el horror de la cubierta.
Por fin entendió la frase del príncipe, «no pueden pasar». Pero... ¿cómo lograron sus hombres tal cosa?