Cuando el reloj dio la hora, todo el campamento pareció estallar en movimiento.
Fan Na salió corriendo de su tienda, uniéndose a la multitud que corría hacia las murallas. Ya se encontraba en su posición de combate. Ese procedimiento había sido practicado innumerables veces, de modo que incluso sin un comandante, todos sabían exactamente lo que debían hacer.
Como en el mes anterior, en estado de alerta, solo había un pequeño número de patrullas en cada sección de muralla, y dos o tres hombres bastaban para enfrentarse a las bestias demoniacas. Si los vigilantes detectaban una gran invasión de bestias demoniacas, entonces se darían alarma.
Unos cuantos siluetas negras se acercaban desde el horizonte, y Fan Na estimó aproximadamente el número de enemigos, unos mil alrededor. Aunque se trataba del mismo mes, la próxima batalla sería mucho más dura. Como guardia de las lanzas que daba tiempo a los arcabuceros para cargar, debía alternar con los reservistas para poder resistir hasta el final.
Sin embargo, la fortaleza ya no era lo que era.
Garrapelo levantó el cañón de la batería y sacudió la nieve adherida, mientras Rodney inspeccionaba el cañón de la pieza de artillería de campo. Después de comprobar que no había ningún objeto extraño, comenzó a cargar la munición. Aunque las murallas se habían reforzado con tierra, tenían una altura y anchura mayores. Además, se habían instalado plataformas de artillería cada cien metros, mejorando drásticamente el fuego defensivo.
El pasillo podía alojar a cuatro hombres de espaldas, y en el combate, la primera fila estaba compuesta por los arcabuceros, mientras que la segunda fila cargaba con los proyectiles, entregándolos a los soldados formales.
—¿No les molesta que los demás se lo tomen como algo normal? —dijo Rodney, bostezando—. Cada año, durante el mes de la Luna Demoniaca, se nos ataca, pero ¿realmente nos beneficia algo?
—Nos da la oportunidad de practicar —rió Nelson—. Es más entretenido que disparar a los hombres de madera.
—Escuché una noticia interesante sobre nosotros —dijo un pequeño naranja con un aire misterioso.
—¿Qué noticia?
—Oí de otros grupos de artilleros que los más precisos se unirán a una nueva y selecta batería, con nuevas responsabilidades. —Pausó—. ¿Alguien sabe más detalles?
—Una batería selecta, ¿eh?
—Incluso alguien como tú, que dice haber visto todo, no sabría nada.
—Quizás alguien se aburrió y la inventó.
Sólo Fan Na no hablaba. Al escuchar a ese pequeño naranja, se frunció el ceño. Alguien decía esas cosas para presumir?
El Grande Maza había visitado a Fan Na hace una semana y le había informado que el Príncipe pretendía desarrollar un nuevo cañón, diferente del que se utilizaba ahora, y que no se entregaría a la Primera Legión, sino que se instalaría en una nave, transformándola en un buque de guerra con capacidad de ataque a distancia. Los operadores de la batería más experimentados se convertirían en los tripulantes, y si quería unirse, debería pedirlo al Grande Maza.
Fan Na aceptó sin dudarlo. Eso era una oportunidad para subir de rango en el ejército, y según el Grande Maza, el Príncipe tenía grandes expectativas para esa nueva unidad, incluso podría separarse de la Primera Legión para formar una nueva. Si lograba un gran éxito, los nuevos buques serían nombrados en su honor.
¡Qué gloria! Si se llamaba a uno de esos barcos Fan Na, se sentiría satisfecho por el resto de sus días. Recordaba cómo, al principio, sólo era un trabajador de una mina, siempre arrogante, y cómo no podía proteger ni a su propio hermano en el distrito de los soldados del fuerte. Ahora ya no necesitaba presumir de que el ejército le daba de comer y ropa abrigada; incluso en el barrio, los vecinos lo llamaban por su nombre.