Roland se quedó boquiabierto. Miraba al anciano que tenía frente a él, intentando leer algo en sus ojos.
Sin embargo, solo vio oscuridad.
Sus ojos no eran tan profundos y penetrantes como antes, ya no podían atravesar el alma de uno. Posiblemente poseía la sabiduría que los papas anteriores le habían enseñado, el conocimiento que había obtenido del Libro de las Leyes Universales, pero... todo eso no superaba el paso del tiempo.
El Papa no estaba bromeando, Roland comprendió. Su viaje se había acabado.
Sus ojos se llenaron de un brillo que no era de tristeza, sino de resignación.
Se arrodilló una vez más, con la frente tocando el suelo. Pero esta vez, el Papa no lo llamó de pie como solía hacer. En cambio, esperó a que terminara el ritual completo antes de decir: "Ven conmigo."
Los guardias sirvientes ayudaron al Papa a subir a una carriola y luego lo llevaron hacia la puerta de la Sala del Sínodo. Roland lo siguió de cerca. Todos salieron del Santuario del Sínodo y entraron en un túnel estrecho. Las paredes, de piedra lisa, estaban cubiertas de cristales que emitían luz a cada diez pasos. El túnel no parecía tener fin.
No sabía cuánto tiempo pasó, pero finalmente salieron del túnel. Su vista se abrió en una sala con suelo de piedra plana. Las paredes tenían formas y los lámparas suspendidas en el techo indicaban que estaba en una bodega secreta.
"Estamos en la basílica de la antigua ciudad santo," el Papa, viendo la confusión de Roland, dijo activamente, "la estructura es igual a la de la basílica, pero está invertida. Me gusta llamarla Basílica Invertida."
"La basílica subterránea?" Roland exclamó, "Siempre pensé que no había ninguna bodega aquí."
"En efecto, no hay," Oberlaine sonrió, "la conexión no es directa. Solo puedes llegar desde el túnel subterráneo del Sínodo. El techo está hecho de piedra y arcilla, y es muy difícil perforarlo con medios normales."
"¿Por qué... se diseñó así?"
"Para mantener el secreto, pero no demasiado," dijo el Papa, "cada Papa, antes de tomar posesión, debe venir a la Basílica Invertida, presenciar la fundación, el crecimiento y el auge de la Iglesia, y recordar la misión de la Iglesia."
"Derrotar al Diablo," Roland dijo con seriedad.
Pero Oberlaine no asintió, solo suspiró, "No, niño, es para ganar el sonrisa de Dios."
El Cardenal quedó perplejo, "¿Qué?"
El Papa no respondió más. Llamó a los guardias para que avanzaran. Por las escaleras y los senderos, parecían estar subiendo. Pronto llegaron a un gran salón. Roland reconoció la estructura y supuso que era la Sala de Oración de la Basílica Invertida.
La pesada puerta de madera se abrió lentamente, emitiendo un sonido quejumbroso. A pesar de que parecía que el Papa no había entrado en este salón en mucho tiempo, no había un olor a polvo. Claramente, alguien se encargaba de limpiarlo.
"Ellos solo pueden traerme hasta aquí. Ahora es tu turno de llevarme adentro," Oberlaine dijo.
"Sí, Su Santidad," Roland tomó el asa y empujó al Papa al salón de oración. La puerta se cerró detrás de ellos, aislándolos de la luz de las lámparas. Ahora, solo quedaba la suave luz que emitían los cristales en las paredes - iguales a los del túnel, estaban uniformemente incrustados en los lados de las paredes. Pero había una diferencia, las figuras del cristal estaban suspendidas sobre grandes retratos.
El cardenal reconoció vagamente que los marcos de los retratos estaban en las posiciones de los ventanales en la sala de oración. Los retratos eran similares en contenido, eran cabezas de hombres y mujeres vestidos con trajes hermosos y distinguidos, con expresiones vivaces y penetrantes. Y entre ellos, Roland vio un retrato de Oberlaine, el Papa, que lo miraba con una sonrisa en la cara. Esa extraña sensación le hizo estremecer, y se le erizó el vello del brazo.