En el muelle, una docena de barcos a vela se alineaban en una fila, con las cuerdas y los palos de las velas cubiertos por una capa de nieve que les daba un aspecto blanco y frío. Los refugiados emergían de los camarotes de los barcos, desbordándose hacia el espacio abierto del muelle.
No era la primera vez que el Distrito Fronterizo recibía refugiados de la Torre Gris, y todo el proceso se llevaba a cabo con una ordenada eficiencia. Cuatro barras de hierro dividían a la multitud en dos largas columnas, controlando así la afluencia y evitando el pisotón. A cada lado de las barras, patrullaban policías con palos cortos, castigando a aquellos que intentaban forcejear o trepar sobre las barras. Con castigos y recompensas, la llegada de los refugiados a través de las barras les proporcionaba una sopa caliente y espesa para calmar sus hambrientos estómagos.
"Gracias por todo lo que has hecho por el Oeste," dijo Roland, dirigiéndose a Margarita. "Sin tu flota de barcos, estos hombres y mujeres probablemente pasarían el invierno en los barrios pobres de otras ciudades."
"Espero que se agradezca mi ayuda con esta urgencia," ella sonrió. "Sin embargo, muchos marineros no estaban dispuestos a zarpar en medio de la tormenta, por lo que solo pudimos recaudar trece barcos."
"Prefiero tener trece barcos que ninguno," dijo Roland, exhalando un poco de vapor. Había escrito a la Congregación Margarita una carta de ayuda después de enterarse de que aún quedaban refugiados en la Ciudad de la Luz Plateada, la Ciudad Roja y la Ciudad Hoja. Esperaba que ella pudiera recaudar una flota de barcos para ayudarlo a transportar a los refugiados.
Aunque trece barcos eran menos de lo que esperaba, al menos podrían hacer dos viajes. A razón de cien personas por barco, y un viaje de ida y vuelta en dos semanas, se necesitarían alrededor de un mes y medio para transportar a las tres mil personas. Los Dragones de Oro que llevaba la primera compañía militar no podrían soportar hasta entonces, por lo que también tendrían que llevar provisiones y ropa abrigadora. Roland no quería que los refugiados llegaran con esperanzas y terminaran en el barco sin llegar a su destino.
Afortunadamente, gracias a Lightning, la Congregación Margarita aceptó un doble pago por los servicios de transporte. Cualquier comerciante razonable habría considerado esta transacción estúpida: el pago del transporte superaba el valor del propio mercancía. Con dos dragones de oro por cada dos personas, el precio actual podría comprar a varias esclavas fuertes y saludables. Margarita también se había preguntado sobre esto, pero Roland insistió en traer a estos refugiados a su territorio.
Desde el momento en que los refugiados embarcaron en los barcos junto con la comitiva, eran ya súbditos del Oeste. Tenía la responsabilidad de protegerlos. Para Roland, la importancia de estos refugiados no era comparable a la de las esclavas. Con la formación y el empleo, el valor de las personas que podrían crear en sus nuevas posiciones sería incalculable.
...
Una vez en el salón de la fortaleza, Roland ordenó al cocinero que le sirviera a Margarita una sopa para combatir el frío. "Bebe esto y sentirás tus manos y pies calientes."
"Gracias por tu amabilidad," dijo Margarita, agarrando una cucharada y oliéndola. "¿Se ve que hay alcohol en esta sopa?"
"Por supuesto," dijo él, sonriendo. "Además, hay granos de pimienta y miel, con caldo de pollo de fondo." El alcohol era excelente para combatir el frío, y calentado con caldo, se convertía en una sopa con un sabor aromático y ligeramente picante que incluso un no bebedor podía disfrutar.