"¡Nunca me lo habías contado!", exclamó Wieder, sorprendido.
"¡Pues yo no te lo pregunté!", replicó el anciano.
"Bien, entonces", dijo Wieder, dirigiendo su atención al muelle. "Entonces, realmente te importa cómo el príncipe puede construir un barco en quince días."
"¡Cualquier capitán se preguntaría lo mismo!", dijo el anciano, tocando su barba. "Si el príncipe no está mintiendo, ¿cómo puede significar eso? ¡Tan solo unos años y su flota podría recorrer todo el río de las Piedras Grises!"
Wieder pensó con atención. "¿Acaso planeas…?"
El anciano sonrió. "No puedo quedarme comiendo tu cuscús sin trabajo."
"El príncipe Roland no miente", dijo alguien a su lado. "Además, esos no son barcos de vela."
Wieder se volvió para ver a un joven que parecía ser de la zona. "¿No son barcos de vela?"
"¡No! No necesitan vela para navegar, y son más rápidos que cualquier barco de vela", dijo el joven, orgulloso. "¿Has visto el motor de vapor en las minas? Es tan sencillo como sacar una cesta de minerales de la mina. Estos barcos son impulsados por esos motores. Según el príncipe, todos son barcos de vapor!"
"¿Sin vela?", preguntó Kakusim, sorprendido. "¡Joven, estás loco! Si un barco no tiene vela, solo se moverá con los remos. ¡No puede compararse con un barco de vela! ¡Y ahora que no han salido al agua, ¿cómo sabes que pueden navegar?
"¡Lo vi yo mismo!", dijo el joven con una sonrisa. "¡Sois extranjeros, ¿verdad? ¡Es comprensible que no lo sepáis! Hace verano, le hice a una expedición de mercaderes que vino de la otra orilla de la bahía, un barco de vapor. ¡Fue un barco de madera, sin embargo, y no tan duradero como estos de piedra!
Wieder quería decir algo, pero el joven se volvió, señalando hacia la fábrica. "¡Mira allí! ¡El príncipe Roland ha salido!"
Los presentes estallaron en un grito de alegría, y todos levantaron las manos para saludar a su amo.
El príncipe Roland subió a una improvisada tarima de madera en el muelle, y pronunció unas palabras de felicitación. Luego, anunció el lanzamiento de los nuevos barcos.
Con un rugido colectivo, los trabajadores abrieron el lado del muro de madera hacia el Río Rojo. Un barco gris de cuarenta metros de longitud resbaló por la orilla cubierta de nieve y se hundió en el agua helada.
Wieder sintió un nudo en el estómago. Había temido que el barco se hundiera en el agua, pero, a medida que se sumergía, el barco se elevó con la proa y una gran ola de agua.
Una ola de aplausos retumbó en el aire.
"¡Dios mío, realmente flota!", exclamó Kakusim, perplejo. "¿Pero es realmente hecho de piedra?"
Wieder tenía la misma duda. La superficie del barco parecía lisa y pulida, como una plancha de granito. No había ninguna señal de que se hubiera unido. El barco era muy bajo y sin cubierta, y no parecía adecuado para durar la noche. Además, la proa era demasiado plana para fijar una vela. En resumen, era como una tina.
Pero el príncipe Roland había construido el barco en quince días.
Wieder miró a Kakusim, quien brillaba de emoción.
"¡Quiero postularme al puesto de capitán!", declaró el anciano.