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Una semana después, Roland se reunió en la sala del castillo con los veinte súbditos que habían aplicado para el cargo de capitán.
Cuando Barov informó el número, Roland quedó sorprendido; no esperaba que entre los refugiados que habían sido acogidos en la aldea hubiera tantos "genios". Solo cuando examinó el informe detallado, se dio cuenta de que la mayoría de los solicitantes eran pescadores que operaban remos y barcazas pequeñas, incluso había marineros que vivían transportando personas.
De los solicitantes, solo tres tenían experiencia con barcos de un solo palo, y uno de ellos se declaró haber sido el comandante de un barco comercial, habiendo vivido mucho tiempo en el mar.
Roland pensó un momento, y finalmente decidió aceptar a todos los veinte.
Dado que los barcos de vapor y los de vela pertenecían a sistemas completamente diferentes, su manejo era radicalmente diferente. Incluso un capitán experimentado podría encontrar difícil dominar un barco de remos de vapor de un día para otro. Dado que él mismo no era experto en navegación, prefería dejarles que se adquiriesen la experiencia a través de la práctica.
Si se trataba de aprender desde cero, debían tener la determinación y el valor de experimentar.
—Ya he revisado vuestros antecedentes —dijo Roland, mirando a los súbditos que se arrodillaban en la sala—. Os llamo hoy para informaros que habéis superado la primera revisión y os convertiréis en los primeros capitanes de pruebas de la aldea de las orillas. ¡Esto significa que podéis levantarse!
—S… Sí, Graciosa —los súbditos se levantaron con cuidado, mirándose entre sí, confundidos con la designación de «capitán de pruebas».
El príncipe explicó: —El término de «pruebas» implica que no es un puesto oficial. Durante los dos primeros meses, recibiréis solo la mitad del salario, es decir, diez lirios de plata al mes. El tercer mes será de pruebas para familiarizarte con el funcionamiento, manejo y operaciones del barco. Si superas la prueba, podrás convertirte en capitán oficial, con el salario completo. Si no deseas aceptar, puedes marcharte ahora.
Nadie se movió. Después de un tiempo, un anciano se atrevió a preguntar: —Graciosa Graciosa, ¿quién nos enseñará y quién nos examinará para evaluar nuestra calificación?
Roland le dedicó una mirada curiosa. Ese anciano, que se autodenominaba un comandante experimentado, era el pariente de uno de los policías que habían destacado en un asesinato dos meses atrás. A juzgar por la actitud del anciano, no creía que nadie pudiera enseñarles a navegar. En efecto, no había nadie que pudiera hacerlo.
—El maestro sois vosotros mismos —asintió Roland.
Esa declaración provocó murmullos en la multitud.
—Graciosa, ¿qué significa eso? —preguntó Kakkushim, confundido.
—¿Cuánto sabéis sobre los motores de vapor? —respondió Roland. Sin sorprenderse, nadie respondió. "Esta es una nave completamente nueva, y la experiencia pasada no tiene mucho valor. Solo debéis aprender y resumir vuestro conocimiento por vosotros mismos. Por supuesto, también enviaré a los artesanos de la factoría de motores de vapor para ayudaros a familiarizaros con la maquinaria. " Se detuvo un momento—. La evaluación será simple. Podéis llevar a una tripulación y hacer que el barco se mueva y completar una tarea de transporte, y estaréis calificados.
Aunque la frase "diez años de ejército, cien de la marina" era exagerada, también resaltaba la dificultad de formar una marina. Si estos súbditos pudieran dominar la operación de los barcos de vapor, podría formar una gran cantidad de marineros para el oeste.
Se preguntaba cómo sería la marina cuando los marineros civiles se combinaran con los artilleros.
.(Sin terminar.)