El cielo apenas se oscurecía cuando Karacsim llegó al muelle.
Diferente del habitual, el muelle estaba repleto de silenciosos individuos. Portaban mochilas y lanzas, como una selva de pinos erigida en medio de la nieve y el viento. A pesar de su gran número, la escena mantenía una orden perfecta. Los soldados subían uno a uno al barco, y eso le hizo sentir un poder sin palabras.
Karacsim no pudo evitar carraspear.
Eran los soldados del príncipe.
Realmente era increíble, pensó el anciano. En su juventud, había navegado por gran parte del Reino de Gris, desde la Provincia del Viento Marítimo hasta el Puerto Verde, y había llevado una flota de barcos comerciales a los Islotes del Desfiladero. Había visto a caballeros de acero ostentando su poder y a salvajes fieros que luchaban sin armas. Todos eran guerreros de gran fuerza para él, pero no se esperaba que, ante un grupo de civiles, se sintiera nuevamente esa fuerza, y en mayor medida que antes.
Sí, todos eran civiles… Karacsim había estado en el pequeño pueblo fronterizo durante cerca de cuatro meses, y su conocimiento de la ciudad se había ido profundizando. Sabía que los miembros del primer ejército eran seleccionados principalmente de los nativos locales, y que la mayoría de ellos eran adultos cuando se unían al ejército. Su formación inicial era diversa, incluyendo mineros, cazadores, artesanos de horno, y hasta masones, pero no había guerreros. En otras palabras, no habían recibido entrenamiento en el combate desde su infancia.
Sin embargo, solo después de unos meses, estos civiles poseían una presencia que no se inferiorizaba a ninguna orden de caballeros. ¿Qué magia había usado el príncipe Roland para lograr esto?
"¿Realmente vas a…?" La voz de Veed, más baja de lo normal, provenía desde atrás. Pudo escuchar la influencia que el equipo había tenido en él.
"¿Por qué iba a aplicar para ser capitán si no fuera a ir?" Karacsim inspiró profundamente.
"Es que son a combatir."
"Están sirviendo a su alteza," el anciano dijo sin girarse, "y yo también."
Hubo un momento de silencio.
"Espero que no te maten ahí afuera."
No respondió, solo levantó la mano.
...
Con la nieve flotante, Karacsim subió al sexto barco a vapor. Según la tradición, el capitán podía nombrar a su barco, aunque este era un barco extraño que pertenecía al príncipe, le informaron que tenía ese derecho.
Sin embargo, el anciano no se decidió rápidamente.
Era su segundo nombramiento de capitán en más de diez años, y quería elegir un nombre que tuviera un significado conmemorativo.
"Jefe, estás aquí!" su segundo, llamado Sardina, lo saludó en la cabina del mando. "El caldero ya está en precalentamiento, asegúrate de que pronto funcione."
Este joven procedía del sur, y había tenido experiencias de pesca marítima. En otras flotas, no habría sido suficiente para ser un marinero, pero aquí todos eran rookies.
"¿Todos los tripulantes están aquí?"
"¡Sí, señor! Usted es el último en llegar," el joven guiñó un ojo.
"Si no sabes respetar a un capitán, estarás limpiando el casco durante un día entero."
"No, señor," el joven se mantuvo erguido. "¡Sí lo entiendo!"
"De acuerdo," Karacsim se frotó la barba. "Dile al calderero que prenda el fuego más fuerte, pero no cierres el escape de vapor. No quiero golpearme en las nalgas del barco delantero!"
"Sí, entiendo," Sardina terminó la frase y, sin terminar de hablar, se transformó. Miró al anciano, luego corrió hacia el mando.
"Este niño," Karacsim sonrió y sacudió la cabeza. La atmósfera seria del primer ejército se disipó, y volvió a sentirse en el mar. Se acercó al timón, acariciando la madera, concentrándose en los procedimientos de operación del barco a vapor.