Llegaron más personas para recoger su segundo almuerzo, pero los tres habían estado esperando en el patio central y lograron un lugar relativamente adelantado en la fila.
Hasta que finalmente se unieron a la fila, Snake-tooth comprendió por qué los muros alrededor del estrado estaban construidos. El orador que estaba en el estrado había cambiado, y continuaba hablando sin parar sobre las nuevas políticas. Parecía que tendrían que escucharlo mientras esperaban su sopa de avena.
La fila avanzaba lentamente. Pasaron aproximadamente un cuarto de hora cuando Snake-tooth llegó al fondo del estrado.
"Extiende la palma de tu mano derecha," indicó el guardia.
Snake-tooth lo hizo, y el guardia le colocó un sello en su palma.
"Próximo."
Los muros de madera se separaron y formaron un espacio amplio, pero la fila no terminaba. Todo el mundo se turnaba para recibir tazones de madera, llenarlos de sopa, ir al otro extremo a beber y luego dejar los tazones. Era difícil creer que una organización tan bien orquestada pudiera ser obra de ciudadanos comunes y ratas.
Snake-tooth miró atrás y vio la larga fila de personas esperando. Se sintió algo absurdo, como si estuvieran realizando un ritual más que pidiendo comida.
"¿Qué te pusieron ahí?" preguntó Tiger-claw, asomándose.
"Para asegurarse de que no vuelvas a la fila una vez hayas comido," bostezó.
Alrededor del patio, había grandes tiendas de campaña. Vio figuras moviéndose al otro lado de las luces del fuego, y escuchó el ruido de barriles de madera que se movían hasta los largos mesas de madera y se repartían entre los guardias. La sopa de avena estaba hirviendo y Snake-tooth se estremeció al verla.
¿Hacía cuánto que no comía algo caliente?
La sopa de avena no era espesa y no llevaba verduras ni condimentos, pero la blanca y fragante sopa ya le hacía producir saliva. Era mucho mejor que el pan negro que estaba lleno de piedras y cáscaras de granos.
¡Maldición, ¡se le habían empezado a poner los ojos en blanco!
Se precipitó a beber la sopa, y la terminó en un par de tragos, incluso limpiando la parte del fondo del tazón. Aunque quería pedir otra tazón, la vigilancia de los guardias lo detuvo. Se sentía apenado al poner la taza en el recipiente designado y se unió a la fila que salía del área de las barreras.
A la salida, había un estrado de madera con un orador animado respondiendo las preguntas de la multitud.
La presencia del caluroso alimento en su estómago parecía calmar el frío viento. Snake-tooth y sus compañeros se movían más lentamente, acercándose al estrado.
"¿Por qué el Príncipe nos entrega sopa de avena? ¡Eso es una pregunta excelente!" dijo el orador con energía. "El Príncipe quiere eliminar a las ratas del bastión, liberar a los súbditos que están siendo amenazados por ellas y que están forzados a obedecerlas. Esto les permitirá vivir libres de amenazas. Además, a las familias que no tienen suficientes almacenes, este esfuerzo les permitirá superar la adversidad. ¡Es la bondad del Príncipe!"
"Pero si dijiste que la sopa solo duraría hasta el fin de la Luna Demoniaca, ¿entonces qué pasará después?" alguien preguntó.
El ruido en la multitud se hizo más bajo. Snake-tooth se levantó la oreja.
"Es muy simple. Podréis criaros a vosotros mismos," bromeó el orador.
"¡Crianos a nosotros mismos?"
"¡No sé cómo cultivar!"
"Señor, ¿podría explicarlo de manera más clara?"
"¡No os preocupéis! ¡Os lo explicaré paso a paso!" dijo el orador, moviendo las manos. "Al final de la Luna Demoniaca, el Bastión de Canto Largo y las aldeas frontales se unirán para formar una nueva ciudad. Los terrenos intermedios necesitan ser abiertos y construidos, eso será vuestro trabajo. ¡Trabajad! ¡Sólo el trabajo puede crear riqueza, y puede cambiar vuestra suerte! ¡Obtendréis un salario estable, con lo cual podréis vivir y mantener a vuestras familias! ¡Y el Príncipe promete que todos los que obtengan un trabajo formal se convertirán en súbditos de la nueva ciudad!"