Estas palabras causaron una ola de revuelo en la multitud, y Snake-tooth sintió su corazón latir con rapidez.
"¡Sí, sé lo que estás pensando!" el orador pronunció con voz alta. "¡Algunos de vosotros son ya ratas... o ciudadanos forzados a vivir como ratas! ¡Pero no importa! A través del trabajo, obtendréis una nueva vida - ¡no habrá que vivir ocultos en la oscuridad, ni temer el patíbulo! ¡Podréis ganar un justo recompensa con vuestras propias manos, que podría ser comida, ropa... ¡incluso un lugar donde vivir!"
"Señor, ¿sólo basta con trabajar?"
El orador asintió con una sonrisa. "El Príncipe necesita a miles de personas, ¡así que sí, sólo basta con trabajar."
Snake-tooth sintió que había comprendido algo.
...
Los siguientes días, los tres se turnaban para ir a la plaza central a recoger la sopa de avena, y la gente que se enteraba se agolpaba también, ocupando casi la mitad del espacio. Sin embargo, no todos iban por la comida. Algunos solo querían ver el final de las ratas de la Calle Oscura.
El bastión parecía un festivo día tras otro.
Cuando la sopa de avena se acababa, al otro extremo de la plaza comenzaba la ejecución.
Como aquella mujer de traje blanco había dicho... ningún ratón logró escapar. Snake-tooth vio a Kanaash en el tribunal. Su rostro palidecía, temblaba en el estrado y ya no había esa actitud arrogante.
Luego fue acribillado por el sonido de las tubas.
Otros líderes de la calle oscura también murieron, como la mano de sangre, el cuervo de hierro y el cuchillo abiertor. Cada muerte de un ratón causaba un alboroto. Al final, mientras los espectadores gritaban "¡Viva el Príncipe!" con unánime entusiasmo, se despidieron de los condenados.
Al cuarto día, Snake-tooth volvió a ver a Joe. Se veía completamente recuperado y los cuatro se abrazaron emocionados.
"¿Dónde estuviste estos días?"
"No lo sé," dijo Joe, moviendo la cabeza. "Cuando desperté, estaba en una tienda y no sentía dolor. Comí, dormí, hasta que la fiebre bajó... Había varios enfermos como yo. La sopa de avena tenía hasta carne seca, ¡no pude evitar tragarla!"
"¡Qué suerte!" exclamó Tiger-claw. "¡Si quisiera, me contagiaría con una fiebre!"
"¡Bueno, vivir es lo que importa!" dijo Koi con alivio.
Tras unas risas, Snake-tooth dijo: "¡Una vez termine la Luna Demoniaca, voy a buscar un trabajo!"
"Los nobles probablemente solo nos estén engañando. ¡Seguro que habrá más requisitos!" exclamó Tiger-claw.
Snake-tooth sacudió la cabeza, sin responder. Las cosas que el orador había mencionado estaban empezando a convertirse en realidad. Se dio cuenta de que el nuevo bastión que el Príncipe había prometido podría ser muy distinto a lo que imaginaba. En esos días breves y prolongados, había sentido una serie de cambios.
¿Podría obtener un pequeño lugar en el nuevo bastión si todo lo que el orador había dicho era verdad? ¿Podría volver a ver a la hoja de papel sin que ella se avergonzara de él? (Por ahora, se quedó sin continuación.)