"Existen supervisores para monitorear la carga de minerales y su selección, y aunque la familia Colelán pueda robar, no lo haría de manera demasiado obvia — es una relación de equilibrio, temen la reprimenda del sultán, y este tampoco puede encontrar a personas tan familiarizadas con la mina—", Pero se detuvo un momento, "además, si colocamos nuestros propios empleados, ¿quién puede garantizar que no robarán?"
"Entonces es así," asintió Roland, "continuemos de esta manera. Pero además de la piedra multicolor, necesito los escombros y la tierra. Después de regresar, desarrollaré un plan de extracción preliminar para ti."
"Su Alteza, ¿realmente esta tierra es más valiosa que las piedras?"
"Depende de quién lo posea," respondió el príncipe.
¿Qué era el aluminio? Su uso era innombrable, desde la ligereza y resistencia a la corrosión, hasta la fabricación de artefactos industriales y aeronáuticos. Aunque fundir aluminio era un trabajo tedioso, y la electricidad requerida para el proceso era una cifra astronómica para la ciudad de Invierno, con Lucía, se podía acumular una gran cantidad de aluminio. Así, esperaba que se pudieran fabricar equipamientos de guerra tan maravillosos como los de la antigüedad, como los grandes balones aerostáticos.
Originalmente, Roland planeaba centrar su atención en las dos minas de hierro, pero parecía que el plan requeriría una pequeña modificación.
...
Terminó el recorrido de las minas restantes y el pozo de sal, y regresó a la fortaleza cuando la noche había caído.
Después de cenar, Roland no pudo esperar para sacar un papel y un lápiz, y comenzó a planificar cómo aprovechar los nuevos recursos.
Primero, el motor de vapor.
El motor de vapor podría duplicar la eficiencia en la extracción de agua de las minas, en el transporte de los minerales y en la extracción del agua salina del pozo de sal. Las familias de las hojas de arce y la rosa salvaje ya habían caído, por lo que planeaba desplegar a un grupo de expertos del norte de la montaña, y reclutar a numerosos empleados en la zona de larga canción, para que las dos nuevas minas de hierro funcionaran. Los minerales podrían ser transportados a la periferia para su fundición. A la vez, la mina de joyas requeriría a Lucía para medir la concentración de aluminio en cada yacimiento, antes de poder determinar la dirección de la extracción.
Otro foco era el pozo de sal.
Como había predicho, en adición al uso del motor de vapor para aumentar la producción, la purificación de la sal blanca requeriría el trabajo adicional de eliminar impurezas. Considerando la complejidad de la composición geológica, decidió tomar una muestra del agua salina de cada pozo y llevarla a la periferia, donde el alquimista Camo Stier la investigaría para determinar el proceso de purificación, y luego instalar una fábrica para producir sal en masa.
Por supuesto, la industria de la sal, como el grano, debería ser monopolizada por la ciudad. Los pozos de sal de las familias de ciervo y Flores de Oro podrían recibir la tecnología de Invierno, pero la sal purificada debía ser vendida a un precio estipulado a la ciudad, no permitiéndose la venta a terceros para obtener ganancias. Si se conseguía una gran cantidad de sal purificada a precios bajos, sin duda abría una nueva vía comercial para Invierno.
Roland esperaba que todo esto entrara en funcionamiento después de que el régimen de Teofilo cayera en desgracia. (Por ahora, se dejaba para el futuro.)