Cuando la óxido de aluminio alcanzaba la pureza de una piedra preciosa, reflejaba un resplandor vibrante debido a su altísima reflejación, y además poseía una potente multicoloridad. Diferente de otras piedras preciadas que cambian de color cuando se ven desde diferentes ángulos, esta piedra podía reflejar varios colores al mismo tiempo, destacándose particularmente por el intercambio de rojo y verde, lo que le había valido el apodo de piedra multicolor.
Además, cuando la óxido de aluminio perdiaba su agua, se convertía en corindón... y en corindón de gemas, el famoso rubí y esmeralda. Aunque el corindón era conocido, el rubí y la esmeralda gozaban de un mayor renombre.
No obstante, lo que más entusiasmaba a Roland no era la piedra en sí.
—¿Y los residuos extraídos de la mina? —Pasado un largo rato, el príncipe preguntó con entusiasmo.
—¿Quieres decir... los escombros que se generan al abrir las minas?
—Sí, no sólo las piedras, sino incluso la tierra. ¿Cómo los desecháis?
—Se almacenan en las afueras de la montaña, después de ser transportados, —Denver parecía confundido con la pregunta del príncipe—, Su Alteza, confíe en mí, los minerales se seleccionan minuciosamente. O bien son de mala calidad, o bien se rompieron durante la extracción y no pueden ser tallados. El proceso de selección se realiza por veteranos de la familia, por lo que no hay posibilidades de errores.
—Estás equivocado, —reconoció Roland con una sonrisa—, esos escombros... pueden ser el verdadero «tesoro».
—¿Qué? —Denver quedó paralizado, y el resto de las personas presentes parecían asombradas, como si no pudieran relacionar la tierra con un tesoro.
Sin embargo, Roland no podía explicarlo —en una era en la que ni siquiera se sabía cómo fundir hierro, mucho menos cómo extraer aluminio puro.
La óxido de aluminio era principalmente aluminio, y como producto secundario de la minería de alúmina, su presencia significaba un enriquecimiento en aluminio en el área, permitiendo el uso de tierra y roca como materia prima para la fundición. Como metal más abundante en la tierra, el aluminio estaba incluso más presente que el hierro, siendo prácticamente omnipresente. En otras palabras, cualquier roca extraída de la tierra en Lucía podría contener aluminio en pequeñas cantidades, lo cual, sin embargo, no resultaba rentable para la fundición en tiempos modernos, y solo las áreas enriquecidas en aluminio tenían valor de extracción.
Por ejemplo, esta cueva.
Roland llamó a Pero a un lado y le preguntó en voz baja, "¿Cómo gestionan la familia Colelán las minas de joyas a lo largo de estos doscientos años? Quiero decir... ¿cómo los sultanes pagaban a la familia Colelán?"
"Según los registros que me dejó Osmond Layne, el pago se realizaba de manera muy simple. La familia Colelán podía seleccionar una caja de gemas secundarias, similar a la medición de granos, a cambio de su labor anual. La caja es de un palmo de ancho y alto, y puede contener cualquier número de piedras, siempre y cuando pueda cerrarse. Por supuesto, las gemas más valiosas debían ser entregadas al sultán."
"Significa que las dos gemas que me entregó hace un momento no eran las mejores, ¿no?"
"En cuanto a la calidad, efectivamente eran las mejores, y no se atrevería a engañarlo, pero sabes bien que las piedras más grandes valen más."
"¿Tú también recibiste sus regalos?" Roland miró al primogénito de los Flores de Oro con curiosidad.
"Uh..." Pero se puso incómodo—Sí, Su Alteza, los devolveré a usted una vez regrese a la fortaleza."
"Ábalos, no me importa eso," dijo el príncipe sin darle importancia, "sólo me preocupo por... ¿quién garantiza que este pago sea fiel? ¿Qué hacer si la familia se lleva más de lo que debe durante la extracción? ¿Es que nadie puede comprobarlo más que levantar la fortaleza al revés?"