Dios mío, ¿una fuerza de centenar de hombres en el muelle? —exclamó Roland, algo sorprendido. El muelle de la bahía estaba vigilado por un equipo, pero el número era menor de lo que esperaba. Aunque el barco de vaporeo era más rápido que los barcos con velas, habiendo recorrido la distancia entre las ciudades de Cidra y Cielovino en cinco días, a pesar de que la velocidad era superior, no podía competir con los mensajeros que cambiaban de caballo día y noche, ni mucho menos con los palomas mensajeras. Si el mensajero del nuevo rey hubiera usado palomas, el capitán Tiffi probablemente habría recibido la información dos o tres días antes.
Sin embargo, la sorpresa era que solo había centenar de hombres para la defensa. En la planificación de Roland, la primera batalla debería haber tenido lugar cerca del muelle. Los muros de tierra y la orilla del río estaban preparados con arqueros y artilleros, y incluso se había construido una catapulta. Esto era por qué había decidido construir barcos de guerra en el río antes de la ofensiva primaveral. La navegación fluvial era más eficiente que la marcha terrestre, pero también estaba limitada por las paradas en los muelles y la posibilidad de ataques preestablecidos. Con la capacidad de atacar tierra adentro, podría fácilmente derrotar a las fuerzas enemigas que estaban en tierra, abriendo un lugar de aterrizaje seguro.
Parecía que el enemigo había abandonado la tática de la ofensiva en mitad de la marcha, lo cual en el resultado era correcto, pero en la teoría, no tenía sentido. Tiffi no podía saber la alcance y la potencia de los cañones de 152 milímetros.
—¿Todavía no encontraste las pastillas para la furia? —preguntó Roland a Helise.
Helise activó el ojo de la magia y observó detenidamente. —No encontré ninguna pastilla. Algunos de ellos ni siquiera tenían armas, pero... parece que hay algo extraño en la tierra.
—¿En la tierra? —preguntó Roland.
—Han enterrado algo en la tierra... también en el muelle —dijo Helise, frunciendo el ceño. —Son tonteras de barro y barriles... con polvo negro.
—¿Esto es... pólvora? —preguntó Nightingale, inquieta.
—Así es. Esto explica todo, —dijo Roland con una falsa tranquilidad. —Un centenar de tropas de la guardia civil no son más que una trampa para llamar nuestra atención, la verdadera intención es que nos hagamos a la orilla para tomar el muelle, luego detonar la pólvora y enviar a todos al cielo.
Aunque decía con tranquilidad, Roland no estaba seguro de ello. Esa tática de guerra similar a las viejas trampas de pólvora era una buena idea. Incluso si el capitán Tiffi viera el peligro, tendría que bajar de la barca, y dado que la navegación fluvial era el único camino, Tiffi estaba consciente de esto. No obstante, no quería una defensa frontal, sino que se escondiera y preparara una emboscada para dar un golpe inesperado. Si no hubiera sido por Helise, él probablemente habría caído en la trampa.
No obstante, como ya habían descubierto, la solución era fácil. Sin tecnología de detonación a distancia, Tiffi probablemente habría colocado soldados para encender la pólvora a los alrededores. Basta con eliminarlos antes. El muelle tenía que ser salvado a toda costa, de lo contrario, los cañones y el material de guerra no podrían llegar a tierra.
A través de la meticulosa observación de Helise, Roland identificó dos posibles puntos de detonación. Uno estaba en una choza cerca del muelle, con una tubería de hierro que llevaba hasta los barriles de pólvora. El otro estaba en los almacenes del muelle. Lo que tenían en común era que ambos contaban con los agujeros negros causados por las piedras de la Condenación en movimiento.
Después de discutir los detalles con Hacha de Hierro, el plan de operaciones se aceleró rápidamente.
Nightingale se infiltró en los almacenes y silenciosamente eliminó a los soldados encargados de encender la pólvora, asegurándose de cerrar la puerta para prevenir la posibilidad de que un reemplazo intentara encenderla. Luego, los cañones de los barcos de guerra destrozaron la choza, provocando la detonación de la pólvora subterránea, siempre y cuando el muelle permaneciera intacto.