En la oscura cueva, todos se agacharon para rendir reverencia a una mujer que lucía vestimentas elegantes. Innumerables velas ardían silenciosamente, iluminando el suelo como estrellas.
"¿Esta es la nueva recién llegada? Levántate, quiero ver tu rostro."
Iphi temblorosamente levantó la cabeza, solo para encontrarse con un rostro cubierto por una máscara que reflejaba una luz fría. En ese momento, deseó gritar.
"Me llamo Herdy Morgan, no tengas miedo, este máscara solo me ayuda a moverme libremente," la voz era más suave de lo que había imaginado, "desde hoy, eres parte de la Hermandad Sangre Dentada."
"¿Por qué... no puedes aceptar a Annie?" Iphi se atrevió a preguntar con valentía.
"¡Arrogante!" exclamó la bruja roja.
Las otras brujas soltaron una risita que parecía una burla de su estupidez.
"Esto no importa," Herdy señaló, bajando del estrado y acercándose a ella, "no puedo mantener a tantas brujas."
"ella...ella puede buscar su propio alimento."
"Como ratas, paseando por los agujeros oscuros, esperando que alguien les eche sobras. Con el tiempo, este estilo de vida te quitará todo tu instinto," dijo Herdy, "la Hermandad Sangre Dentada necesita bestias, no ratas que se dejan apresurar."
"Besti...as?" Iphi no pudo evitar repetir.
"¡Sí! ¿Has visto a los lobos de piedra?"
Ella asintió.
"Son el símbolo del Reino de los Lobos. Son los dueños de las cimas rocosas, cada cría nace entre tres y cuatro, pero no todos sobreviven. ¿Sabes por qué?" continuó Herdy, "la madre loba mata a los cachorros que no pueden alimentar para garantizar que los que quedan tengan suficiente alimento, así crecen para sobrevivir en las duras cimas."
Iphi abrió la boca, sin saber qué decir.
"Si reduciras la cantidad de alimento, las crías sobrevivirían, pero solo vivirían — lobeznos sin suficientes nutrientes no podrían cazar por sí solos, serían un desperdicio. Estarían encerrados en sus nidos y nunca tendrían la oportunidad de reproducirse. Con el tiempo, el linaje de lobos desaparecería. ¿Alguna idea?"
"Yo..."
Herdy levantó su barbilla, "Nina, esto es la revelación de los dioses. Las brujas deben ser como bestias para sobrevivir en la cruel opresión. Las guerreras más poderosas son las representantes de su linaje, como... ¡vosotras mismas!"
Las velas temblaron, pero Iphi no escuchó gritos de aliento. Sentía una fuerza invisible detrás de ella — mezcla de emociones de las brujas en el lugar, como una montaña sin habla.
Pasó un buen rato antes de que preguntara dubitativamente, "¿y si hubiera suficiente alimento para cada cría?"
"Entonces ya no serían lobos," dijo Herdy con una sonrisa, "serían perros."
...
El látigo golpeó su espalda con un sonido crujiente.
"¡Tonta! Ni siquiera puedes completar esta cantidad de entrenamiento. ¡Has desperdiciado tanto alimento en vano! ¿Cuántas veces es esto?"
"Veinticuatro," Iphi masticó.
La siguiente tunda golpeó, sangre y sudor corrían por su espalda, mojando sus pantalones.
"¡Ya es suficiente hoy! Si el entrenamiento sigue así mañana, aumentaré las tundas," la bruja roja lanzó un trozo de carne a las cuatro brujas que recibían castigo, "¡es hora de la cena! Esto es lo que Herdy me pidió extra. Divídlo entre vosotras, recordad, no uséis magia."