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Esta embarcación era demasiado grande.
Stein se asomó a la ventana de proa, observando la flotilla que transitaba el Río Rojo.
Desde que entraron en el Occidente, el río se había vuelto repentinamente más concurrido. La mayoría de los barcos eran extrañas naves de piedra sin velas, llamadas barcos de ruedas claras. Su capitán explicó que funcionaban con vapor, y aunque nadie sabía exactamente cómo, no importaba. Lo que importaba era que estos barcos eran fabricados en Ciudad Sin Invierno.
Stein calculó en su mente que, aproximadamente cada media hora, veía pasar un barco de ruedas claras. Si esos barcos transportaban mercancías, Ciudad Sin Invierno absorbería una cantidad inmensa de recursos. Eso era algo que le habían enseñado los mercaderes: cuanto más grande era una ciudad, mayor era su capacidad para consumir recursos. Paseando por sus carreteras durante dos días, se podía juzgar la magnitud de la ciudad y cuántas oportunidades de negocio existían. Si se era hábil en la comunicación, incluso se podía analizar qué productos necesitaba la ciudad.
Evidentemente, este río rojo era el vía más importante del Occidente.
Y el ajetreo en el río significaba que los anuncios que había visto en la capital probablemente no eran solo el autoagradecimiento de Su Majestad Roland.
En un período tan corto, había convertido el Occidente en una nueva ciudad y su población y comercio ya superaban a la capital original. Pero este soberano prometedor era conocido por ser un ignorante, un decadente, y un fanático… Al recordar estas rumores, Stein sentía un creciente interés por Roland Wimbeldon en persona.
"Señorita Konrad, ¿vuelves a ver barcos?" La puerta de la habitación se abrió, y entró un hombre de aspecto refinado y rostro esbelto. "¿No quieres salir un poco? Es aburrido quedarse aquí."
"No, me gusta mucho," dijo Stein, enderezándose y asintiendo. "Gracias por tu hospitalidad."
"No hay de qué," respondió él con una sonrisa. "Es una bendición poder caminar con tanta belleza."
Stein oía este tipo de halagos con frecuencia, pero se mostró encantada. "Si no hubiera sido por ti, probablemente habría estado agolpada con los demás mercancías y refugiados."
"Claro que no podía permitir eso," sentenció el hombre, sentándose frente a ella. "Un joyero no permitiría que sus joyas se mancharan."
Era el dueño de la nave, Victor, un joyero de la capital. Después de que la nave original fue destruida, Stein eligió rápidamente el barco de dos velas "Spring Everlasting" entre los demás que se dirigían al Occidente. Era una nave de carga y no aceptaba contratación, pero para el norte, todo era posible si el capitán era un hombre.
Se presentó como una dama del norte que buscaba a un pariente perdido, y con unas cuantas palabras logró que Victor sintiera compasión por ella, invitándola a abordar la Spring Everlasting. Comparado con las pequeñas y remolachas barcos de carga, la Spring Everlasting tenía un salón de proa cómodo y amplio, sin el olor a madera vieja y mojada que se acumula en los barcos de río. Además, el capitán le había proporcionado a Stein dos criadas, sin pedirle ninguna moneda.
El único precio era que Victor le visitaba regularmente para mostrar su bondad y atención, algo que Stein, hábil en el círculo de la nobleza, ya había asumido. Si el hombre era suficientemente excelente, ella disfrutaría controlándolo.