"Estos barcos, aunque pueden funcionar sin viento, son demasiado simples," comentó Victor, sirviéndose una taza de té de dragón. "Una vez subí a un barco de ruedas claras y lo observé detenidamente. No solo era ruidoso, sino que vibraba constantemente… Excelentes para transportar mercancías, pero no para viajes largos."
"Claro que la Spring Everlasting no es tan cómoda," dijo Stein con ironía, "pero ¿cómo es que parecen aparecer de la nada? Antes no existían estas naves, ¿verdad?"
"En efecto, aparecieron de la nada," dijo Victor, frunciendo el ceño. "Antes solía viajar a la Bastión del Canto Largo, y nunca vi un objeto tan extraño. Pero ahora, después de un invierno, están por todas partes."
¿Cuarenta o cincuenta barcos de ruedas claras se habían construido en un solo invierno? Stein no pudo ocultar su sorpresa. Como heredera de la familia Conde, sabía lo que eso implicaba. Las ciudades grandes necesitaban absorber una gran cantidad de recursos para su expansión, y los barcos sin velas que se podían producir rápidamente eran herramientas excelentes para aumentar la capacidad de transporte. Si se podía transportar constantemente los granos y mercancías de todo el reino a Ciudad Sin Invierno, el ritmo de expansión de la ciudad podría exceder todas las expectativas!
Y las molestias del ruido y las vibraciones, ¡eran insignificantes!
"En realidad, señorita Konrad, no te preocupes por esos barcos feas de piedra. Tengo algo más interesante que te ayudará a matar el tiempo," dijo Victor, llamando a una sirvienta que susurró algo en su oído. La sirvienta asintió y se retiró.
"¿Qué es?"
"Algo que valga la pena para tu belleza," dijo él, con un orgulloso tono. "Es mi antiguo oficio."
La sirvienta regresó con un fino cuaderno, que Victor abrió frente a Stein. "¿Cuál te gusta?"
El pergamino estaba dibujado con dibujos detallados y brillantes de muchas piedras preciosas, con colores vibrantes y una lujosa apariencia. El artista parecía haberse especializado en esto.
"Esto… ¿son gemas?"
"Precisamente, son piedras preciosas en bruto," explicó Victor con atención. "Las adquiría siguiendo la lista de precios del cuaderno. A diferencia de las joyas pulidas, las piedras en bruto tienen su propia belleza… si te interesa alguna, me lo dices. Si te gusta más el acabado, puedo pedir a los joyeros de la capital que las transformen en joyas."
Un truco sin originalidad. Stein simplemente hojeó el cuaderno y lo devolvió. "Gracias, pero no."
Victor pareció sorprendido al recibirlo. "No te interesa ninguna?"
"Mi pariente sigue sin noticias, no tengo ánimos para elegir estos lujos. Perdona," susurró Stein. Si aceptaba, estaría atormentada por él después de llegar a Ciudad Sin Invierno, lo que no era conveniente para sus planes. Aunque la mayoría de las mujeres serían cautivadas por las joyas brillantes, ella prefería ver los motores de vapor que impulsaban los barcos. Aquellos artículos eran lo que realmente valía.
…
Después de que Victor se fue, de repente, desde la proa, se escucharon sucesivas e interminables bocinas, resonantes y profundos… como si una gran flotilla se preparara para zarpar.
Stein se inclinó hacia adelante, viendo cómo la línea de muelles marrones se extendía lentamente hacia ella.
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