La orilla del Río Rojo era así.
Desde lejos, parecía que la orilla había sido iluminada, pero no era el brillo amarillento de las antorchas. Era una luz suave, constante y brillante, como la luz del sol atravesada por un fino telar.
Bajo esta luz, la zona industrial no paraba de producir diversos productos —llamados productos industriales por los dueños de las fábricas.
El motor de vapor era uno de ellos.
La visita del mediodía había dejado a Esther con un sentimiento indescriptible de estupor. Esta impresión superaba incluso la batalla en el campo de batalla o cualquier otra cosa… incluso el decreto de la Corte suprema de abolir las tierras feudales.
Cuando entró en una fábrica, el ruido de las máquinas atrapó su atención. En especial, cuando vio las gruesas láminas de hierro ser talladas por mandos de torno y luego limpiadas hasta convertirse en componentes brillantes, no pudo evitar sentir una especie de belleza renovadora.
En el rugido de las máquinas, los materiales duros se transformaban en formas diversas y luego se combinaban de manera única para moverse por sí solos —una poderosa fuerza.
El piso de la fábrica estaba cubierto de orín y los escombros, y la atmósfera era húmeda y ensordecedora, pero Esther pasó la tarde entera allí.
Y recordaba con claridad las palabras del funcionario que la acompañaba en la visita. Mientras el grupo de enviados se dirigía a sus hogares, él parecía aliviado de poder salir de esa zona tumultuosa. Y había una frase que quedó grabada en su memoria, "¿Realmente no saben de qué se trata esto? Solo el soberano Roland podría ver belleza en estas manchas oscuras."
Belleza oculta?
Esther sintió un fuerte eco en su corazón.
Sí, era belleza, la belleza pura que se originaba de la fuerza, la belleza de poder moldear al metal a voluntad. Y después de entender el funcionamiento del motor de vapor, adquirió una belleza adicional, la que se originaba de la influencia de la naturaleza.
Esta belleza no se podía comparar con los espléndidos colores de las joyas o los elegantes vestidos.
Sentía que algo en su interior se movía.
¿Cómo sabía el soberano Roland tantas cosas? ¿Qué más sabía?
De repente, el sonido de un toque en la puerta interrumpió sus pensamientos.
"Hermana, ya me lave, el agua aún está caliente, ¿quieres seguir?" preguntó Cole, asomándose.
"Ordena a un sirviente que prepare una nueva tina, ¿entendiste?" ordenó ella.
"Te lo pregunté antes, ¿entendiste el principio de la extracción del agua?" preguntó Cole, tocándose la cabeza, entrando en la habitación.
"Sí, encontré a alguien que me explicó que el agua parece provenir de los torres de hierro, pero no pude entender cómo sube del pozo," dijo Cole, "y hay algo en el baño que debes probar, parece aceite especial, pero al humedecerlo, emite un delicioso aroma, es perfecto para lavarte, ¡incluso creo que es mejor que la bañera de la rosa de leche!"
¿Sería esto una intención deliberada del soberano Roland? No pudo evitar preguntarse. Las residencias de los enviados estaban en la zona del castillo, un edificio de cuatro pisos, incluso el piso superior era más alto que el castillo, desde donde se podía ver el paisaje nocturno de la Ciudad sin Invierno, y el diseño y las instalaciones del lugar eran muy inteligentes, aunque pequeño, resultaba cómodo de vivir. Los funcionarios del ayuntamiento habían mencionado que era una residencia especial para los enviados de fuera, llamada "Edificio de Relaciones Exteriores".
Para ella, tanto el agua que salía del grifo constantemente, como el jabón que Cole elogiaba, eran probablemente la intención oculta de Roland Wimbledon.