Cuando el Duque Carlín entró en el castillo de la Selva Verde, Ethys ya lo esperaba en el gran salón.
"Mi dulce hija —"
"¿Cómo que tan tarde?" la interrumpió sin piedad. "Hace más de un mes que te escribí, pidiéndote que te esforzaras al máximo para ayudar a la Primera Legión en su reunificación y preparación. Tienen que quedar satisfechos en todo lo que les pidan."
Las manos del duque se detuvieron en el aire mientras abría los brazos. "Ya avisé al conde de la Valle de las Sombras, y envié a mi administrador para supervisar los asuntos. ¿No es eso cooperar de manera total?"
"Por supuesto," respondió Ethys cruzando los brazos. "Tu presencia en la villa demuestra el verdadero compromiso de los límites septentrionales. Y con la guerra contra la Iglesia en juego, no hay que subestimar su importancia."
"Sin embargo, esto es el territorio del conde de la Valle de las Sombras," replicó Carlín.
"Por favor, padre. Los nobles ya están en peligro, ¿todavía te importa la tierra de un vasallo? Creí que después del levantamiento de los House de Hoss y Lysta, tomarías medidas más firmes."
Carlín sintió que su cara se enrojecía. "Creí que al pasar unos meses, al menos me darías un abrazo y mostrarías un poco de nostalgia. En lugar de eso, empiezas hablando de asuntos de estado sin sentarte."
"¿Ah, quién era el que gritaba en el estudio, llamándome hija ingrata y perjudicial? Si me adivino correctamente, estabas a punto de romper algo."
El duque tragó saliva. "Yo... ¡Maldita sea, quién le habrá contado esto!"
Sin esperar a que se calmara, Ethys lo abrazó. "Bienvenido a la Valle de las Sombras, padre. ¡Basta con esto, ¿de acuerdo?"
La ira en su interior se disipó enseguida. Se acarició el cabello verdoso de su hija, lleno de recuerdos. Aunque Ethys era hija de su primera esposa, su carácter y personalidad eran muy diferentes. A veces, incluso él no comprendía cómo había llegado a ser quien era. Sin embargo, cuando la abrazaba, sentía una conexión familiar que no había perdido.
"Siempre has sido la perla septentrional que crié," pensó Carlín. Había dejado de verla como la nieta fría y distante del norte, y ahora era una mujer que amaba su vida.
Transcurridos unos momentos, Ethys lo alejó con desgana. "Tienes un mal olor. Ve a darte una ducha. Traje algunas jabonas desde Noventi, podrías probarlas, son mucho mejores que las raíces de jabón."
"Es pronto para eso," dijo Carlín, mirando a su alrededor. "¿Dónde está el conde de la Valle de las Sombras? ¿Por qué no me recibió en el gran salón?"
"Lo envié a su villa en los suburbios," respondió Ethys con una sonrisa. "No tomó en serio la orden del rey y tampoco me prestó atención a mí. Si no hubiera llegado a tiempo, el primer contingente podría haberlo derribado."