A pesar de que alrededor del castillo había pozos de agua y equipos de bombeo, la llamarada fue particularmente intensa. Las nubes de humo se elevaban por los pasillos de la torre, impidiendo que los rescatistas llegaran incluso a la sala de la planta baja.
El primer ejército rápidamente abandonó el castillo y cerró el área, y el incendio consumió casi dos horas, permitiendo el acceso solo en la tarde siguiente. En ese momento, la cárcel quedó en ruinas.
Luego vino la limpieza y la investigación. Los funcionarios que vinieron con el ejército montaron una alcaldía temporal y comenzaron a asumir las tareas administrativas de Golden Grain City.
El incendio en la cárcel resultó ser una trama planeada. Un grupo de ratas, enojadas por la conversión de la ciudad floreciente en un fuerte pobre por el Ducado de Bogue, se introdujeron secretamente al castillo y prendieron fuego a las paja de trigo en las celdas.
Se trataba de una trama maliciosa, un peligroso desafío a la orden y la autoridad de la Ciudad sin Invierno. El primer ejército y la alcaldía, con una amplia experiencia en la caza de ratas, organizaron un operativo para exterminarlas. Con la promesa de confesión y amnistía, el apoyo para informantes y la distribución de alimento, la ciudad, que había estado muerta, se vio de repente llena de movimiento.
Esa noche, el osado puño de oso volvió a las tiendas de Hierro Martillo.
—Jefe, hay indicios de que los grandes círculos nobles se están preparando para abandonar. Hoy pasaron por las Puertas Oeste más de diez carros, rumbo a la Provincia del Viento Marítimo. Algunos de ellos mostraban ruedas profundas, sugiriendo que transportaban...
—Tesoro, joyas, o algo por el estilo, —Hierro Martillo dejó su pluma de ganso—. Pero, al principio, dijiste que solo querían comida, así que dejen el resto en paz.
El comandante principal no se sorprendió ante la situación. Una vez que el incendio se inició, la confianza entre el primer ejército y los nobles tradicionales se rompió por completo. No importaba el motivo, la fuga era la única opción que les quedaba. La pérdida del eje de poder familiar y algunos caballeros no era un golpe que el círculo pudiera soportar. Los títulos podían heredarse, y los caballeros podían ser rechazados, pero la osadía para enfrentarse a las circunstancias no volvería.
En lugar de quedarse y morir, era mejor llevar a toda la familia, servidores y riquezas a un lugar lejano, buscando nuevas oportunidades. Las tierras feudales eran importantes, pero en comparación con la vida, eran menos amargas.
Además, Wilien Bogue había concentrado todos sus recursos en Golden Grain City, dejando a los domados en desaliento y destrucción. Faltaban años para que la tierra recuperara la fertilidad.
—Jefe, hay algo más… —el osado puño de oso vaciló, interrumpiendo su discurso. Para un oficial de línea, era raro verle con esa expresión.
—¿Qué es? —Hierro Martillo se mantuvo serio.
—¿El incendio en la cárcel… fue obra tuya? —el osado puño de oso dudó durante un tiempo antes de preguntar en voz baja.
—¿Por qué lo preguntas?
—No hay una puerta secreta en el camino del incendio, y el fuego parecía extenderse por los pasillos, no desde las celdas. Según los restos calcinados, se trataba de un líquido inflamable.