“Aquí están, dos tazones de noodles de ternera al horno!” El propietario, con cara roja de felicidad, sirvió los fideos en la mesa. Al mismo tiempo, limpió el mostrador con una servilleta —obviamente, la presencia de un Maestro de Artes Marciales le daba bastante orgullo, ya que García era la estrella del edificio.
"Gracias, y añade un huevo frito, por favor," dijo Roland, sacando dos cucharas de porcelana. "Uno para cada uno."
"De acuerdo, señorito!"
"Si fuera tú, no pedirías que una mujer te acompañara a desayunar aquí," bostezó García. "No es de extrañar que sigas soltero."
¡Eso es calumnia! Si no fuera por su sentido del deber, las Brujas de los Castigos Divinos ya habrían…
"Ah, pero Jieluo aún tiene que ir a la escuela, debo llevárselo a casa para el desayuno. Si es demasiado lejos, no podré…"
"Lo entiendo, así que esto es una excepción," interrumpió García con suavidad, rompiendo las cucharas de un solo golpe y mezclando los ajos y la ternera en la sopa. En solo unos momentos, los fideos se transformaron en un rojo atrayente. Tomó un bocado, dejándolo en la boca sin masticarlo, susurrando un suave "Ssssh" al pasar por su garganta.
Solo con escuchar ese sonido, Roland se sentía ansioso.
"¿Qué pasa con eso?" burló él. "Tu forma de comer es muy rara. Pensaba que no te acostumbrabas a los platos de la calle."
"Es solo una impresión tuya," respondió García, encogiéndose de hombros. "He vivido aquí prácticamente durante diez años. ¿Dónde no he comido? Las tiendas limpias y amplias son un gesto de cortesía, y no me gusta que me miren constantemente."
Roland notó que tenía razón, no solo los demás clientes, sino hasta los transeúntes les lanzaban miradas curiosas —García, con su cabello gris plateado y figura esbelta, era indudablemente llamativa.
"Lo siento, realmente lo siento."
"Entonces, a por el asunto," exigió García, frunciendo el ceño. "¿Para qué quieres ver a mi maestra? La Asociación de Maestros de Artes Marciales no ayudará con actos ilegales."
¿Qué mirada tan cautelosa? ¿Acaso ayer no regresó de la sede central? ¿Qué acto ilegal podría haber cometido? Además, ¿hay algo más ilegal que un asesinato?
Roland vaciló un poco. "Quiero ver a tu maestra. ¿Podrías hacerme un favor e invitarla a una cita?"
"¿Qué?" La expresión de la otra persona se ensombreció.
"Tu maestra… ¿la Sra. Lán?" inventó una razón.
"Estoy muy arrepentido por mi retraso," añadió, "y quiero pedirle disculpas en persona."
García lo observó como si no lo conociera, antes de deshacerse de la mirada. "Ah, ¿entonces ya sabes cuánto significa para mí que me recomiende? Pero olvídalo, ya no te verá."
"¿Acaso la Sra. Lán no odia tanto a mi persona?"
"¿No recordarás cómo en la ceremonia de recién llegados, nos habló de manera amable?" dijo García, desafiante. "No lo pienses más, las oportunidades perdidas no regresan, y tu maestra nunca se dará el trabajo de ayudar a alguien que no cumple con las reglas, mucho menos a ti."
"Prueba un llamado telefónico primero," insistió Roland.
"¿Tú…?" García parecía haber percibido algo. "No quieres realmente disculparte, ¿verdad?"
"Podría aprender mucho sobre la entrenamiento de Maestros de Artes Marciales," mintió.
García se encogió de hombros, visiblemente queriendo que abandone la idea. Luego, finalmente, sacó su teléfono.
"Ah, ¿el número de tu maestra es…?"
"No te sirve de nada, solo puedes llamar desde tarjetas de la Asociación," indicó García, haciendo un gesto silencioso. "¿Hola, soy yo…"
La llamada duró menos de tres minutos, y la cortó.
"Ya me imaginaba."
"¿Qué tal?"
"¡Nada más que rechazo! ¡Incluso se quejó de mí!" dijo García con mal humor. "Tu reputación en su mente está en ruinas, su tono baja al menos un octavo cada vez que te menciona."