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Roland, sentado en el borde de su escritorio, miraba la ciudad bañada en la penumbra del atardecer. Aquí, en el corazón de la ciudad, se alzaba una metrópolis sin dormir, donde las luces se extendían desde la Avenida del Sol Ascendente, creando una arboleda de fuego en el cielo. La cima de esta "arboleda" era el gran mercado más famoso de la ciudad, un lugar donde se concentraban los productos más valiosos del reino. Para los comerciantes, la noche era el comienzo de su verdadera vida.
La magnificencia que se extendía desde la capital requería un costo elevado. Cada día, la ciudad consumía una cantidad impresionante de velas, leña y aceite de lumbre. Los peces del puerto oriental y el leño de los montes del norte se transportaban en barcos hacia el puerto, alimentando esta industria. Solo esta sección de la economía mantenía a más de diez mil personas y a más de cien comerciantes a flote.
Pero Roland sabía que esto era solo una parte de la capital. Mientras que normalmente disfrutaba de los encantos de la noche en la ciudad de Luz de Alba, hoy sentía un extraño aburrimiento. Aunque la ciudad parecía igual que siempre, la tensión subyacente que se filtraba por las sombras del edificio parecía imposible de ignorar.
El joven oficial abrió la puerta de su estudio y entro un hombre joven, no más que veinticinco años. "Señor, el señor Barov, el Barón de Vientos del Norte, desea verte."
"Deja que sea," Roland no se giró, "dile que estoy enfermo."
"¡Pero... !" el joven titubeó, luego miró a su mayordomo anciano. Este asintió con la cabeza y salió del estudio, dejando a los dos hombres solos.
"Padre," el joven comenzó, "ya son doce los nobles que rechazaste. Incluso yo entiendo que algo debe estar mal en la corte. Sus objetivos son evidentes. Si continúas así, podrían pensar..."
"¿Pensar qué?"
"Que sigues al Rey Ampein, al Rey Ampein..."
"Horne," el Conde Quinn se giró, frunciendo el ceño. "¿Crees que estando del lado de Ampein no es un error?"
"¡Pero el Rey ya no nos necesita!" Horne se atrevió a decir, "¡Después de la humillante derrota en Hermes, el Rey no ha consultado con usted en nada! Como Primer Ministro, no puedes ni entrar a la fortaleza real, y los mercenarios han reemplazado a las patrullas de la ciudad. ¡Mira a quién el Rey llama ahora! ¡Solo a payasos, bufones y bailarinas!"
El conde se quedó en silencio, mirando su copa.
Horne, de apenas dieciocho años, había visto lo que significaba "noblees venidos a la capital", y no había pasado desapercibido para los demás nobles locales. Cuando Ampein informó la derrota, Horne había previsto este momento. Un ejército de más de diez mil hombres, la mayoría de los gobernantes de ciudades, esperaban coger un trozo de la gran bestia caída. Pero el resultado había sido que todos habían perdido mucho más que ganado.
Lo peor de todo era que Ampein había regresado vivo, pero con su caballería destruida. Cuando Ampein regresó a la capital cubierto de polvo, la noticia se propagó rápidamente. Esto se convertía en dos condiciones: se necesitaba alguien a quien culpar por la derrota y por las promesas incumplidas, y la fuerza de Ampein no había frenado el ansia de los demás nobles.