En el alba, el reino de Aurora, en los pies de la colina de Espinas, se encontraba el pequeño pueblo de Escaramuza.
Un equipo de carros llegó lentamente por las calles, parándose frente a la residencia del gobernador.
"Ya llegamos, todos, ¡descárguense y háganlo rápido!" El individuo, que se veía como un mayordomo, agitaba su azadón y gritaba, "¡Si quieren vivir, hagan lo que les digan! ¡Escuchen bien!"
Los hombres y mujeres que descendían del carro, vestidos con ropas desgastadas y pálidas, y con las manos atadas con una cuerda, parecían insectos. Eran esclavos, y de los más humildes.
Este espectáculo se había vuelto una constante en Escaramuza — desde que la expedición de Escarlata había establecido su base en la colina, el pequeño pueblo había empezado a bulir. No solo los caravanas y comerciantes, sino también embajadores de varios gobernantes habían llegado. En un mes, el pueblo había crecido significativamente.
"Señor Mar, ¿qué piensa de estos hombres?" Fujin Sheffield, que venía de la ciudad de Álboran, se acercó a Mar Tokat, una de las grandes familias de Álboran, y le dijo con una sonrisa pícara, "Son sanos, sin defectos, y los escogí personalmente de las cárceles. Parecen débiles, pero son luchadores. Solo les daré suficiente comida y cumplirán con su tarea."
"Ya basta," Mar movió la mano impacientemente. Aunque llevaba el apellido de Álboran, la actitud de Fujin no lo convencía de que fuera alguien importante. No le interesaba hablar mucho con él. "Es quien está comprando a estos esclavos, no yo. Es mi sirviente de palacio, Sean."
"Entonces, es cierto," Fujin se agachó de nuevo, "el gobernador acaba de escuchar el llamado del Príncipe Aurora y ya está preparando todo para partir. No me ha dado tiempo para prevenir esto."
"Está bien," Sean se acercó al grupo, inspeccionándolos uno a uno. La calidad de estos hombres era inferior a la primera entrega de prisioneros de Aurora, pero el Templo de los Dioses de la Maldición estaba en plena excavación y necesitaba mano de obra. No iba a preocuparse por detalles menores. "Si son culpables, pagarán su condena."
Mientras se acercaba a la mitad del grupo, una figura se arrodilló frente a él.
"Señor, soy inocente, por favor, déjeme en paz!" exclamó el hombre, pero sus manos atadas no le permitieron caer de rodillas. La gente lo jaló y lo hizo arrodillar en el suelo.
"Te has metido en graves problemas," Sean le dijo, deteniéndose. "¿Dónde está el error?"
"¡No asesiné a nadie ni saqueé! Solo asesiné una pajarera en Álboran," el hombre respondió con urgencia. "Sólo un castigo con la lanza o un exilio, ¿no es así, señor?"
"¿Qué dices?" Sean miró a Fujin.
Fujin asintió, "Es así y no, señor. El día anterior a que el Príncipe Aurora diera su llamado, el conde Sheffield ajustó ligeramente las leyes de su dominio. Para combatir el incremento de la delincuencia, todas las penas se aumentaron, incluyendo el robo."
"¿Qué?" el hombre se quedó boquiabierto. "¡Asesinar un huevo de ave es un delito mortal?"
"¿Es tan difícil de entender?" Fujin lo miró con desprecio. "El reino acababa de salir de una guerra. Álboran ha sufrido pérdidas, y ahora con la influyente población, una multa severa es necesaria para mantener a este desecho bajo control. Si usted roba un huevo, su vecino podría morir de hambre. ¡Todas estas penalidades son justas!"