Shen Wei sacudió la cabeza: "El vehículo está bien, pero hay algo raro adelante. No se muevan, iré a ver."
Zhao Yunlan dijo: "También lo vi. ¿Qué es eso?"
Shen Wei le miró con una expresión seria. Las dos miradas se cruzaron y ambos parecieron notar la tensión en el ambiente.
La muchacha, muy sensible, notó el ambiente inquietante y preguntó: "¿Es... es la luz de los faros?"
"Esta carretera no tiene faros, subiéndote en el asiento," Zhao Yunlan se volvió hacia ella, "hay chocolate y galletas de carne en la parte de atrás, si estás hambrienta, cómetelas tú misma."
Dijo esto, abrió la puerta del vehículo y bajó, seguido de cerca por Shen Wei.
El viento había cesado sin previo aviso, pero el ambiente se había vuelto aún más frío. No era el frío helado de la nieve, sino un frío que se filtraba hasta los huesos, que persistía en cada rincón. El silencio era tan completo que incluso los sonidos del viento y la caída de la nieve habían desaparecido. Cada paso que daban sobre la carretera era conscientemente suave.
La luz más allá parecía fría y fluctuante, como si alguien llevara un farol. Recordaba a los faroles de papel blancos utilizados en los entierros del pasado. Al bajar, la luz parecía aún más cercana.
Zhao Yunlan abrió los ojos de golpe y, sin dudarlo, arrancó la puerta del vehículo, empujando a Shen Wei hacia el interior. Le hizo un gesto con la mano para que volvieran al interior y no salieran, luego entró y cerró la puerta con rapidez.
En ese momento, la luz se había acercado más y se podía divisar a algunas figuras.
Zhao Yunlan se volvió hacia los dos estudiantes en el interior y les dijo rápidamente: "No importa lo que vean, mantengan la boca cerrada, no se acerquen a las ventanas ni hagan ruido."
Era tan frío que la ventana delanteras se cubría de humedad, solo el parabrisas frontal, que había quedado sin lamas, mantenía una visión clara. En el horizonte, se veía a alguien con un farol de papel adelantándolos, seguido por una multitud que se acercaba, hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, todos vestidos con ropa desgastada, como si acabaran de escapar de una hambruna.
¿Cómo podrían tantas personas estar en una carretera?
"¿Qué son esas personas?" la prefecta tembló y preguntó en voz baja.
"Son soldados del inframundo," Zhao Yunlan susurró, "pasando por aquí."
La muchacha cubrió su boca con las manos. Ahora podía ver sus rostros, todos con expresiones vacías, heridas que no podían explicar. El primero que llevaba el farol de papel... o ella, no tenía rostro, llevaba un sombrero tan alto que cubría hasta su barbilla, solo se veía un mentón blanco descolorido, todo blanco como si estuviera hecha de papel.
Sus pies y hombros estaban inmóviles, el cuerpo rígido, pareciendo un muñeco blanco de papel, flotando desde lejos en la dirección del viento.
No miraba la carretera, pero se apartó directamente de su vehículo, como si se hubieran cruzado en el paso. A través de la ventana del vehículo, la muchacha vio que el "muñeco de papel" detuvo el paso un instante y se inclinó dos veces hacia ellos. Zhao Yunlan asintió levemente en respuesta, y el "muñeco de papel" continuó su camino. Los demás lo siguieron, avanzando por el sendero.
Solo cuando esos extraños ya no podían divisarse, Zhao Yunlan se bajó, abrió el maletero y sacó una linterna. Le dijo a Shen Wei: "Algo puede haber pasado adelante, iré a ver, tú cuida a estos niños."
Shen Wei no pudo evitar fruncir el ceño nuevamente.
Zhao Yunlan le apretó suavemente la mano, sentía que su calor se desvanecía rápidamente, y le creció una sensación de compasión inexplicable.
"No frunzas el ceño," dijo Zhao Yunlan, "nada pasará."