Paul Zhao era un hombre calvo, de corpulencia media y bastante alto, lo que lo hacía parecer más un hombre fuerte de la región nororiental que un habitante de Sichuan.
Se vestía con un traje taoista sencillo, pero el corte de sus ropas no transmitía elegancia, sino más bien la imagen de un guerrero que se había puesto la ropa de un erudito, con un aire de rusticidad indescriptible.
En general, Paul Zhao se parecía más a un carnicero que a un cocinero.
Aunque el restaurante Sichuan, o Sichu, era uno de los mejores en Sichuan, Paul Zhao rara vez participaba en concursos culinarios o aparecía en público. En la avenida Taoxi, donde se reunían los comensales más apreciados, nadie lo reconocía, ya que pasaba la mayor parte del tiempo en la cocina trasera.
Aunque Sichu y la pequeña tienda de Yuan Zhou estaban en Chengdu, no estaban en el mismo distrito, y se separaban por cierta distancia.
Como chef principal de la novena casa de Sichu, Paul Zhao generalmente se encargaba de estudiar la historia de la cocina de Sichuan. Había venido al día siguiente a ver si Yuan Zhou podía afinar sus cuchillos, pero aún no había visto a Yuan Zhou cuando volvió a Sichu.
"Maestro, ¿vino tan rápido? ¿No iba a probar la más cara de las recetas de Sichuan?", preguntó Zhao Xiao Zhao, uno de los estudiantes de Yuan Zhou.
En efecto, aunque la pequeña tienda de Yuan Zhou era cara, en Sichuan había lugares que eran aún más caros. Sichu, por su parte, no estaba por detrás en términos de precios. Sabían que, más allá de la comida, el ambiente y los servicios eran los aspectos principales.
El ambiente de la pequeña tienda de Yuan Zhou era elegante, pero los servicios eran solo decentes, lo que la convirtió en la más cara de la cocina de Sichuan.
"Vi a Yuan, el chef, afinando cuchillos, así que vine a ver si también puedo afinar el mío", dijo Paul Zhao, tocándose la calva con una sonrisa.
"Afinar cuchillos?" exclamó Xiao Zhao. "¡Sus cuchillos son forjados por el gran maestro antiguo, Yuan Zhou, ¿cómo podría afinarlos?"
"Veo que Xiao Zhao piensa que el chef no está dedicándose a lo correcto", comentó Paul Zhao.
La observación de Xiao Zhao hizo que el rostro de Paul Zhao se nublara.
"Un chef debe conocer la historia y el decoro, Yuan Zhou no es un estudiante como tú para juzgar", dijo Paul Zhao, reprendiéndolo. "Además, Yuan Zhou es de mi generación y es el anfitrión, ¿acaso no es un poco pretencioso llamarlo Yuan Zhou?"
"Lo siento, maestro, lo siento, maestro", Xiao Zhao se disculpó rápidamente.
"Un chef primero debe conocer la historia y el decoro, Yuan Zhou no es un estudiante tuyo para juzgar", sentenció Paul Zhao. "No dejes que piensen que los de Sichu no son educados."
Xiao Zhao no se atrevió a responder y solo bajó la cabeza, arrepintiéndose constantemente.
Paul Zhao, con asuntos en su mente, se dirigió de nuevo a la pequeña tienda de Yuan Zhou, cargando su caja de herramientas.
Mientras miraba el trasero de Paul Zhao, Xiao Zhao se sintió enojado al ver que Paul Zhao desaparecía.
De hecho, si Yuan Zhou hubiera visto a Xiao Zhao, probablemente lo habría reconocido. Este Xiao Zhao había sido el segundo cocinero de Yuan Zhou antes de trabajar en la tienda actual.
Paul Zhao, a pesar de llamarlo Xiao Zhao, en realidad tenía treinta y pocos años, y su promoción de segundo cocinero a aprendiz parecía una demotion, pero no en Sichu.
Sichu era famosa por su larga historia y por ser considerada la primera cocina de Sichuan. Salir de ahí, incluso sin aprender mucho, daba un status superior. Si no fuera porque Xiao Zhao tenía contactos, probablemente no se hubiera podido entrar.