Las calles de Tao Xi Lu seguían tan animadas como siempre. Yuan Zhou estaba en la puerta, tallando con atención para mejorar su destreza con el cuchillo, y la gente que lo observaba mostraba una cierta contención. Sin embargo, todos habían cerrado los flashes de sus cámaras. Yuan Zhou, acostumbrado a ello, se aferraba firmemente al cuchillo para seguir tallando.
Por otro lado, Zhou Shijie y su equipo habían regresado al gran salón de reuniones en la planta baja del edificio donde se estaba organizando el evento.
Todos se sentaban en orden, Zhou Shijie en el lugar principal. A su derecha estaba el presidente de la Asociación de Cocina Sichuan, Zhang Yan, a su lado Hua Yue. A la izquierda de Zhou Shijie estaba Li Yan, mientras que los dos sugerentes ocupaban los lugares restantes, uno a cada lado.
"Ahora, hablemos de las calificaciones", dijo Zhou Shijie.
El equipo de fotografía estaba grabando fielmente la escena.
Al decir esto, Zhou Shijie vio que todos se miraban entre sí sin emitir sonido alguno. El salón se quedó en silencio durante unos minutos.
Después de un minuto, Hua Yue tosió y habló.
"Yo diría que el plato de hoy de la cocina de Chengdu fue bastante decente en general, especialmente la presentación", dijo Hua Yue. Hablaba del plato de pollo con chiles que hoy había presentado. El cocinero había hecho una presentación original, usando un tronco de árbol y cavando seis pequeños agujeros en él para el plato.
El tronco marrón oscuro y las rodillas de pollo ligeramente tostadas, junto con las semillas de ajonjolí brillantes y los pequeños trozos de cebolla verde, creaban una presentación que, a pesar de ser nueva, no era del todo atractiva.
"Es simplemente decoración y no ha mejorado el sabor del plato, además de arruinar la sensación general", dijo Li Yan sin paliativos.
"¿Qué piensa, presidente Zhang?" Zhou Shijie no hizo un juicio precipitado y miró a Zhang Yan.
"Creo que es comprensible para una nueva cocina de Sichuan, ya que no ha mejorado el sabor, pero la presentación es realmente nueva y atractiva, sobre todo en cuanto a color", afirmó Zhang Yan, que parecía estar de acuerdo con Hua Yue.
"Bien, entonces, ¿qué tienen que decir los dos sugerentes?" Zhou Shijie se aseguró de ser equitativo, mirando a los dos sugerentes que estaban al final.
Los dos sugerentes eran los segundos cocineros, uno de ellos, Cao Le, del restaurante Sichuan, vestido con una túnica del Táng, unos cuarenta y tantos años y muy musculoso. El otro, Bai Qi, el segundo cocinero del restaurante de la Embajada, con una barriga ligeramente grasa y un aspecto normal, vestido con ropa casual.
Los dos intercambiaron una mirada. Cao Le, del Sichuan, fue el primero en hablar.
"Creo que el sabor está bien, pero la comida es fría y la presentación es excesiva, lo que disminuye la puntuación", dijo Cao Le.
"Bueno, sí, la salsa de puerros y carne estaba rica, pero la humedad del plato se había evaporado cuando se sirvió", asintió Bai Qi.
"Bien, ya que todos han emitido su opinión, podemos empezar a calificar", dijo Zhou Shijie sin añadir más. Miró alrededor del salón.
"Comenzaré yo", dijo Zhang Yan.
"Yo también", añadió Hua Yue.
"El plato es frío y con demasiada presentación, por lo que este es el puntaje que merece", escribió Li Yan rápidamente y lo entregó a los miembros del equipo.
"Entonces, queda solo yo", sonrió Zhou Shijie.
"Sí, el presidente puede calificar", dijo Hua Yue.