La puerta del restaurante estaba llena de comensales que especulaban entre ellos. No tardaron en escuchar la voz de Zhou Jia, suave y melodiosa, invitando a todos a entrar y a tomar asiento.
—Sí, cada vez que llega la hora de comer, la voz de Zhou Jia se convierte en un himno celestial, y al anochecer, es Shen Min quien la emite.
—¡Puf!—Un grupo de trece personas entró de golpe, ocupando sus lugares según les convenía. Algunos se sentaron, otros se quedaron de pie, esperando a que Zhou Jia les sirviera de comer.
—¿Qué queremos hoy? Huele delicioso—dijo Chen Wei, quien había llegado a primera hora para mantener el orden y estaba hambriento.
—El desayuno es fideos de intestinos, con y sin piquantecillo—respondió Yuan Zhou.
—Esto suena bien, nos va a saciar—apuntó Chen Wei con una sonrisa.
—Fideos de intestinos, ¿no se te antoja demasiado fuerte?—preguntó Yin Ya, una chica no originaria de Sichuan. Aunque había estudiado y vivido allí durante cuatro años, aún le resultaba imposible comer algunos alimentos como el cordero asado.
—No son nada fuertes, puedes probar los fideos con caldo claro, son muy sabrosos—aseguró Yuan Zhou.
—De acuerdo, dame una taza de caldo claro—asintió Yin Ya, directa y sin vacilar.
—Espera, soy yo quien ha entrado primero, aún no he pedido—interrumpió Wu Hai, quien, sin prestarle atención a Yuan Zhou, se dirigió a Zhou Jia.
—Zhou Jia, ¿qué le pides a Wu Hai?—preguntó Yuan Zhou, sin mirar a Wu Hai.
—Zhou Jia, ¿qué desayuno le pides a Wu Hai?—preguntó Zhou Jia con una sonrisa maliciosa, y se acercó a preguntarle profesionalmente.
—Caldo rojo, por supuesto, caldo rojo. Los que comen fideos de intestinos con caldo claro son herejes—afirmó Wu Hai orgulloso.
—¿Oh? Parece que Wu Hai tiene algo en contra de mis fideos con caldo claro—intervino Jiang Changxi, quien le dio un guiño a Wu Hai.
—Ningún problema—respondió Wu Hai, reconociendo claramente su derrota.
—¡Jajaja! Lo merece—exclamó Ling Hong, complacida.
—¡Hmp! Me alegro de que seas inteligente, de lo contrario, podría darte cien maneras de demostrar que eres un novato—bromeó Jiang Changxi, retraiendo su mano esbelta y blanca.
—Ah, ¿me interesan las habilidades de cama? Tengo mucha experiencia que puedo compartir contigo—agregó Jiang Changxi, cubriéndose la cara con una mano y fingiendo shyness.
—Por favor, déjame que termine de preparar los fideos—respondió Yuan Zhou, mientras Zhou Jia seguía recopilando los pedidos, tanto de caldo rojo como de caldo claro.
—Si hubieses contestado a Jiang Changxi, nunca habríamos sabido qué trama tramaba detrás—razonó Yuan Zhou, justificando su retirada estratégica.
Mientras Yuan Zhou preparaba los fideos de intestinos, Zhou Jia comenzaba a recoger pedidos, desde caldo claro hasta caldo rojo. Generalmente, las damas como Yin Ya, Jiang Changxi y Man Man pedían caldo claro, mientras que los varones optaban por caldo rojo.
Yuan Zhou recordó mentalmente cuántas tazas de caldo claro y caldo rojo se habían pedido, para comenzar a prepararlos.
La primera tarea era estampar los platos, colocando en el mostrador de la cocina trece tazas de trescientos gramos. Las tazas eran blancas y estilizadas, con bordes de lirios pálidos. Yuan Zhou tomó las tazas de condimentos con una mano y las cucharas con la otra, preparándose para añadir los condimentos.
El primer ingrediente fue la polvo de pollo, que Yuan Zhou no usaba como polvo de pollo común, sino como una polvo hecha de caldo de pollo con camarones picados. Solo usó una mitad de esa polvo en el caldo rojo.